Wer uns schon lange kennt und unser Leben in Neuseeland auf diesen Seiten hier verfolgt, hat bereits einige Veränderungen im Blog mitbekommen. Es begann als Fortführung unseres Hochzeitsblogs unter www.dianeundkai.de als wir nach Neuseeland gezogen sind – viele kurze Updates (manchmal sogar auch von Kai) ausschliesslich auf Deutsch, sehr regelmäßig. Als immer mehr unsere englischsprachigen Freunde mitzulesen begannen, wurden die Einträge bilingual. Später zog das Blog um auf die aktuelle URL und mit der Zeit wurden die Zeitabstände immer größer.

Ich blogge gerne. Mir macht es Spaß unsere Erlebnisse online zu teilen und ich gehe auch gern zurück und lese alte Einträge – in gewisser Weise hat das Blog für mich auch eine Art Tagebuchfunktion. Trotzdem blogge ich nur selten, raffe mich nicht wirklich auf um mich hinzusetzen und etwas zu schreiben. Natürlich habe ich mich gefragt, warum das so ist. Einerseits sind ganz bestimmt Twitter und Facebook dafür verantwortlich. Was ich in 140 Zeichen in dem Moment in dem es passiert sagen kann, sage ich in 140 Zeichen in dem Moment in dem es passiert. Fotos, die ich mit Freunden teilen möchte, lade ich zu Facebook hoch, denn dort kann ich andere Personen in meinen Bildern taggen, und meine Freunde können jedes einzelne Bild oder Fotoalbum kommentieren oder ‘mögen’. Das gibt mir Feedback, das ist interaktiv, das macht Spass. Doch für längere Einträge im Tagebuchformat sind Twitter und Facebook ungeeignet.

Mit meinem letzten Eintrag, Happy happy happy, ist es mir dann klar geworden: mit ist das Übersetzen zu zeitaufwendig. In der Regel schreibe ich meine Einträge auf Englisch – das ist die Sprache in der ich lebe. Ich arbeite, spiele, lese, schreibe, denke überwiegend auf Englisch, und es fällt mir manchmal echt schwer, die passenden deutschen Worte zu finden. Sobald der Eintrag fertig ist, mache ich mich ans Übersetzen. Beim letzten mal jedoch war ich zu müde. Ich wollte es nachholen. Ich wollte mich später noch einmal hinsetzen, und die Übersetzung nachliefern. Das ist jetzt sechs Wochen her. Ich habe es nicht gemacht. Und? Es hat niemanden gestört. Niemand hat mir Emails geschrieben und sich beschwert. Niemand hat einen Kommentar hinterlassen, um zu fragen wo der deutsche Eintrag bleibt. Es stört also niemanden, wenn ich nur auf Englisch schreibe.

Ich denken einfach mal, dass heutzutage die meisten meiner Leser eh über gute Englischkenntnisse verfügen, um zumindest den Kern eines jeden Eintrags zu erfassen. Zusätzlich (und für diejenigen die kein Englisch verstehen) gibt es Google Translate, eine Online Übersetzungsmaschine, mit deren Hilfe sich alle Einträge einfach übersetzen lassen. Die Übersetzungen sind in der Regel relativ gut, und da ich den meisten Einträgen auch Fotos hinzufüge, sollten eigentlich alle Texte zumindest grob zu verstehen sein.

Ich werde also mal das Experiment wagen – von nun an gibt es Blogposts ausschließlich auf Englisch. Oder findet Ihr das zu radikal?

Trotz allem wünschen Kai und ich Euch ein tolles Jahr 2012! Bleibt gesund, seid nett zu einander und passt auf Euch auf! Happy New Year!

Those who have been reading our blog for a while now have seen it going through a couple of changes already. It started as extension of our wedding blog at www.dianeundkai.de when we moved to New Zealand in 2005 – many short updates (sometimes even written by Kai), always in German and usually quite regularly. When more and more of our English speaking friends started reading, I started writing all posts in both German and English. Later we moved the blog to the current URL and the time between posts got longer and longer.

I love blogging. I like sharing our adventures online and I love going back to older posts – in a certain way the blog has developed into some kind of diary for me. Still, I rarely blog, I don’t really sit down to write new posts, although a lot of things happen which would be worth sharing. I started wondering why that was. Sure, Twitter and Facebook play a huge role in my blogging apathy. If there’s something I can tell the world in 140 characters when it actually happens, I will tell the world in 140 characters what is actually happening. If I want to share photos with friends, I upload them to Facebook, where I can tag people who are in the same picture with me, and where friends can easily comment on photos and ‘like’ them. I’ll get timely feedback, it’s interactive and it’s fun. But for longer posts in diary format both Twitter and Facebook are not suitable.

With my previous post, Happy happy happy, realisation finally kicked in: the translations are too time consuming. Usually I write my posts in English – that’s the language in which I live.  I work, play, read, write, think mostly in Englisch, sometimes I find it quite hard to find the right German words. I often have to look up certain expressions I use in English, but can’t remember the equivalent in German. Usually I start translating as soon as I finish a post, before I even publish the post. But last time I was too tired. I wanted to do it later. I wanted to sit down again and deliver a translation. It’s been six week since I published that post. The translation never happened. So? No one was upset. No one sent me an email to complain. No one left a comment, wondering when the translation would finally be available. No one cares if I write in two languages or just one.

I think the main reason is that most people nowadays have enough English skills to understand at least the core message in each post. Additionally (and especially for those who have never had any exposure to the English language at all) there is Google Translate, a free translation service which usually delivers reasonably good results. I guess especially with the fotos I usually add to each post, this should be sufficient to understand what we’re up to.

So, here’s an experiment – from now on I’ll only blog in English. Or do you think that’s too radical?

Anyway, Kai and I wish you an awesome year 2012! Stay healthy, be nice to yourself and to others & take care! Happy New Year!

Sorry, aber ich habe gerade keine Zeit mehr den Eintrag ins Deutsche zu übersetzen, ich muss ins Bett… :-) Werde die Übersetzung in den nächsten Tagen nachliefern.

Happy happy happy

Last Friday I turned 37. There’s nothing special about turning 37. It’s not a big exciting ‘zero’-birthday, and it’s certainly not an age that allows me to legally do something I couldn’t do before. But still it was one of the best birthdays I’ve ever had. Here’s why:

When Kai had to plan his last couple of trips to work onsite with his client in Southport/Australia before the end of the year, it was an easy decision to let him be away over my birthday and to go over for the weekend to celebrate in the sun instead. So for the first time in 19 years I didn’t get cake & candles, presents and a song at midnight. I wasn’t even awake at midnight. I went to bed early the night before my birthday, so I could wake up early and be a happy, non-sleep deprived person in the morning.

My flight to Brisbane didn’t leave before lunch time, so I decided to start the day with a breakfast with friends in town. I met Cathy, Helen, Teresa and Nick at Finc – which made it an absolutely perfect start into the day –  and when everybody went to work, I drove back home, grabbed my luggage and made my way to the airport. A couple of hours later Kai picked me up at the train station in Nerang, and my short but sweet holiday began.

We did all sorts of relaxing things while we were at the Gold Coast: walks along the beach in daylight, walks along the beach at night, shopping in Robina, coffee in Coolangatta, a trip to Aldi and we also rented a plane to fly up and down the coast. The time difference between Queensland and New Zealand is three hours. I didn’t want to get too used to the new time zone, and because it gets dark quite early in the evening over there, it was easy for me to go to sleep at 9 pm and get up again at 5 am. In case you didn’t know: 5 am is an awesome time to go for a walk in the park. The Nerang River was very close to our apartment, so I went out for a morning walk and to spend some time on the playground before most people even got out of bed.

‘Wait, playground?’ you might ask now. Yes, playground. There’s hardly anything in the world that I love more than being on the swings on a playground. I used to have a set of swings in our garden when I was a kid, and I still went out swinging everyday when I turned into a teenager. I could do that for hours and hours while listening to music and thinking about just anything I needed to think about. Sunshine, rain, snow. My swings were important, they gave me space to clear my head, to solve problems, to rehearse conversations I was planning to have with friends, or fights I was about to have with my parents. They made me happy. Then, one day, they were gone. My parents had decided that I was getting too old for swings and my dad had just disassembled them, they no longer existed. Anyway, I’m getting side tracked, sorry…

While I was swinging on the playground in Southport, with lorikeets flying over my head, I did what most people do on their birthday: I thought about my last year. I had a pretty good year, I must say. My 2010 birthday was the first day I was allowed to leave the house after my back surgery. And although I had to go through endless hours of rehab afterwards (and am still working on getting stronger), I have been pain free ever since. Well, apart from two or three little setbacks, but that’s a minor nuisance, and last time it happened was doing a weird sideways twist reaching for luggage on a holiday trip. I’m happy to ignore that one and pronounce myself healthy.

While swinging on the playground in Southport in the sun (yeah, it’s pretty sick that the sun is out at 5.30 am over there!) I was happy. Just happy. Warm, cosy, comfortably happy. I’ve been very happy for quite a while now, the longest period of uninterrupted happiness I can actively remember. I closed my eyes, took deep breaths, swung backwards and forwards, sang along with my favourite songs and every time I opened my eyes I saw people walking by, looking at me with big smiles on their faces. Who knew that seeing a chubby 37 year old randomly swinging on a playground could make people smile? Not even in an evil ‘look at this crazy bitch’ kind of way, but in a ‘how nice to see a happy person’ kind of way. Magical.

While swinging on the playground in Southport, with random people smiling at me, I once again realised how lucky I am. I live a great life, with the best husband in the world. I have the best friends ever (both in NZ and the ones I still have in Germany), I love my job, and I’m healthy again. Wellington is a great place to be, and if one day we don’t like it anymore, we’re free to go wherever else we want to.

While swinging on the playground in Southport, filled with happiness, I also realised that not everyone in the world has reasons to be happy. I wish they had.

On the way back to the apartment I came across a big sun and the wording ‘have a happy day’ on the footpath. I knew I would have a happy day. Many happy days. And I had to think of a toddler I know, who deeply impressed me when I saw him on a day he was extremely happy, just a few weeks ago. He threw his little arms up in the air, started running (not caring that his wobbly legs might let him down any second) and just shouted ‘Happyhappyhappy’. Sometimes I feel like I should do that too. It seems to be a very appropriate way to express happiness. I hope you’re happy too.

Insgesamt haben wir in Deutschland nur vier Tage verbracht. Am Anreisetag haben wir Kais Eltern besucht und sind später weiter nach Essen gefahren, wo wir uns abends mit meiner Schwester Gabi und meinem Neffen Stefan getroffen haben. Am nächsten Tag hat mein Papa geheiratet, und ich habe auf einen Schlag einen riesige Menge an neuen Familienmitgliedern dazu gewonnen. Am nächsten Tag gab’s noch ein Wir-sind-hier-treff-uns-bei-Starbucks-Meeting, zu dem ganz viele meiner allerliebsten Freunde gekommen sind. Abends waren wir noch ein bisschen shoppen und am nächsten Tag ging’s auch schon nach einem kurzen Stop bei Kais Eltern (inklusive Besuch von Corinna und ihrer ‘frischen’ Babytochter) zurück nach Singapur. Irgendwann zwischendurch sind wir auch mal an den Essener Verrichtungsboxen vorbei gefahren – ein Konzept, das mich nach wie vor fasziniert.

Das klingt alles viel stressiger als es in Wirklichkeit war. Wir haben wirklich jede einzelne Minute in Deutschland genossen, waren aber auch froh, als wir uns auf dem Heimweg wieder in die Sessel im Flieger sinken lassen konnten.

Germany

Four days in Germany. On our arrival day we went to see Kai’s parents before heading towards Essen, where we met my lovely sister Gabi and my nephew Stefan. The next day my dad got married and from one minute to the other I gained new siblings, an aunt, another grandma plus heaps of other new extended whanau members. The following day we visited my dad and his new wife at their place, before we moved on to a Hey-we’re-her-meet-us-at-Starbacks event, organised through Facebook. Sooooo many of my favourite friends came to see us, wow! The same night we went shopping (think about the largest mall you can imagine and add opening hours until midnight!) and were totally exhausted when we finally fell into our beds. The next morning we went back to Kai’s parents (including a quick visit from Corinna and her ‘fresh’ new baby daughter – awwww) and before we could even start to think about it, we were already on our way back to Singapore. At some stage in between we drove by the Essener Verrichtungsboxen (beware the wonky translation through Google translate) – a concept that still fascinates me.

This sounds way more stressful than it actually was. We’ve enjoyed every single minute in Germany, but we were also quite glad when we could sit down in the plane for the journey back home.

Ist es wirklich schon vier ganze Monate her dass ich zum letzten mal geblogged habe? Und schon mehr als sechs Wochen seit unserem Trip nach Singapur und Deutschland? Uuuups.

Na, dann will ich mal loslegen: der Urlaub in Singapur war super. Sommerwetter, freundliche Menschen, Urlaubsstimmung – mehr kann man sich kaum wünschen. Wir haben es uns in den drei Tagen auf dem Weg nach Deutschland und in den zwei Tagen auf dem Rückweg richtig gut gehen lassen. Wir waren shoppen, im Zoo, im Skypark auf dem Dach des Marina Bay Sands Hotels und haben die kleine Flucht aus dem Winter richtig genossen. Singapur ist definitiv auf der Liste der Orte, an denen man ruhig mal ein wenig mehr Zeit verbringen kann.

Singapore

Has it really been four months since my last blog post? And already six weeks since we’ve returned from our trip to Singapore and Germany? Oooups,

Well, here’s a quick summary of our time in Singapore then: summer weather, friendly people, holiday mood – you can’t ask for a more awesome holiday. We really enjoyed the three days we’ve spent over there on the way to Germany and the two days on the way back home to New Zealand. We went shopping and to the zoo, and we’ve spent some time at the Skypark on the roof of the Marina Bay Sands hotel. Singapore definitely made it onto our list of places where to spend more time in the future.

Seit ein paar Wochen haben wir zwei Hühner. Sie leben in einem großen Gehege mit kuscheligem Häuschen gleich schräg hinter unserem Haus. Eigentlich gehört das Fleckchen gar nicht mehr zu unserem Grundstück, aber unser Nachbar ist nett, hat selbst Hühner, Enten, Kunekunes, und Meerschweinchen, und kann den Teil seiner Minifarm von seinem Haus aus kaum erreichen. Also hat er vorgeschlagen dass wir dort Hühner halten könnten.

Wir waren sofort Feuer und Flamme, haben Hühnerbücher gelesen und ein tolles Gehege gebaut. Naja, ganz so flott ging das Ganze dann doch nicht von statten, aber nach einigen Monaten Vorbereitungszeit sind Gerda und Petra kürzlich eingezogen. Zuvor haben sie mit ihren Schwestern beim Nachbarn gelebt, und durch den Schock des Umzugs haben sie erstmal aufgehört Eier zu legen. Inzwischen ist die Produktion aber wieder angelaufen und wir haben zuverlässig jeden Tag zwei frische Eier.

Die Hühner sind natürlich die Sensation bei den Katzen der Umgebung. Max hält sich zwar relativ bedeckt, guckt nur und meckert ein bisschen vor sich hin wenn er die Hühner sieht, andere Katzen haben aber schon böse Erfahrungen gemacht. Ein Nachbarskater ist bei dem Versuch die Hühner anzugreifen mitten in den Zaun gesprungen und hat sich anscheinen dabei weh getan. Eine andere – sehr kleine – Katze hat es sogar ins Gehege hinein geschafft. Doch die Hühner sind mutig auf sie zugestampft und haben mit fleissigem Gegacker ihr Revier verteidigt. Die arme Mieze hat schnellstens wieder Reisaus genommen.

Mal abgesehen von den Eiern machen Hühner aber auch sonst sehr viel Spaß. Wir könnten uns zum Beispiel stundenlang bekringeln wenn wir den beiden dabei zuschauen wie sie versuchen ihre Chooketeria zu bedienen. Dabei handelt es sich um eine Futterstelle, bei der man sich auf ein Pedal stellen muss, um den Deckel zu öffnen. Zuerst wird eine Weile um den Feeder herum geschlichen, bis Gerda sich erinnert, dass man den Container selbst öffnen muss. Nach ein paar Versuchen klappt es dann auch. Petra stürzt dann herbei und frisst von der Seite mit. Wenn Gerda dann satt ist, dreht sie sich um und geht. Dadurch fällt Petra natürlich der Deckel auf den Kopf. Inzwischen weiss sie ganz genau dass das irgendwie damit in Zusammenhang steht, dass Gerda weggeht. Und zur Strafe läuft sie hinterher und fängt an zu ihre Schwester zu behacken. Inzwischen geht es aber jeden Tag ein wenig friedlicher zu und es klappt immer öfter mit dem Essen.

Hühner sind großartig!

Chickens

We have chickens. They live in a pretty large run with a cosy little hen hut pretty close to our house. Technically the location doesn’t belong to our property, but our neighbour is a nice guy, he owns a couple of chickens, ducks, kune kunes and guinea pigs himself, and he can’t reach that part of his lifestyle farm from his house anyway. So one day he suggested that we could have chickens up there, and sure we didn’t say no to such a great offer.

So we read chicken books and built an awesome run. Sounds like some easy thing to do, but in fact it took ages. But finally Gerda and Petra were able to move in a few weeks ago. They started off living at the neighbour’s together with their sisters, and due to the shock of moving hen houses they stopped laying eggs for about a week. But production has resumed again and we are constantly getting two awesome fresh eggs every day.

As expected the chickens get a lot of attention from the cats in the neighbourhood. Max takes them reasonable easy – he spends heaps of time watching them through the fence and starts muttering when they are getting too close to him, but other cats have already made some bad experiences. Ginger Tom for example tried to jump at the chickens, but instead of having a good fight he ended up face first in the fence. Looked like he got hurt a little. Another (admittedly pretty small) cat even managed to get into the run. But it was petrified when the chickens tried to explore the intruder and vanished as quickly as it had made it inside.

But keeping chickens is not only great for the eggs, it’s heaps of fun, too. We could spend hours watching them trying to use their Chooketeria. That’s a feeder which requires the hens to step on a certain part of the feeder, and when they do, the lid opens. When they get hungry, first they walk around the chooketeria for a while, until Gerda remembers that she has to take some action herself to open it. Once she figures that out, the lid opens, she starts eating and Petra joins in. When Gerda’s tummy is full, she turns around and walks away. And Petra gets the lid on her head. She’s not the sharpest knife in the kitchen, but she clearly understands that it must be Gerda’s fault somehow. So she starts chasing her sister and tries to give her some pain in return as well. But the whole feeding debacle seems to get more civilised and peaceful every day, and they manage to get to the food when they are hungry a little bit faster every time they try.

Chickens are awesome.

Wer mir auf Twitter folgt oder über Facebook mit mir in Verbindung steht, hat es sicher schon mitbekommen: Kai und ich kommen nach Deutschland. Doch bevor die Freude allzu groß wird, muss ich gleich einwenden, dass wir uns wahrscheinlich nicht sehen werden.

Eigentlich hatten wir für dieses Jahr nicht geplant, nach Deutschland zu kommen. Mein Urlaubsanspruch ist sehr begrenzt, der Flug ist lang und teuer, wir kennen das Ruhrgebiet und die Wetterau bereits, es gibt noch viele andere Orte auf der Welt die es zu Erkunden gilt. Damit wir vielleicht den einen oder andren doch noch zu Gesicht bekommen hatten wir Ende letzten Jahres angefragt, ob jemand vielleicht Interesse hätte uns im Oktober in LA zu treffen, wir haben aber nicht wirklich viele Antworten bekommen.  Wir hatten uns schon damit abgefunden, auch in diesem Jahr nicht nach Deutschland zu kommen, und es ist uns nicht einmal schwer gefallen.

Doch dann hat mein Papa kundgetan dass er heiraten wird! Natürlich lasse ich mir die Hochzeit meines Papas nicht entgehen – ist schliesslich eine einmalige Gelegenheit, die nicht viele Kinder mit ihren Eltern gemeinsam erleben können. Zunächst hatten wir nicht fest zugesagt, denn wir wollten auf einen günstigen Flug warten. Den haben wir inzwischen ergattert.

Doch egal wie wir uns unsere Reisepläne zurecht gelegt haben, es schien immer in Stress auszuarten. Quer durch Deutschland im Mietauto, auf der falschen Straßenseite von Frankfurt nach Ober-Mörlen, nach Essen, nach Bochum, nach Osnabrück, nach Moers, nach Berlin, nach Bad Nauheim. Sauna, Spielplatz, Zoo, Einkaufen, Party. Bloß niemanden vergessen. Zwischendurch die Hochzeit einschieben, und dann… moment mal – sollte das nicht Urlaub werden? Unser einziger Urlaub (mal abgesehen von ein paar wenigen Wochenend-Trips) im Jahr 2011? Wo wir doch eigentlich über Vietnam, Korea, New Caledonia und Indien diskutiert hatten? Nein.

Und so haben wir einen neuen Plan erstellt. Einen, mit dem wir beide leben können. Wir werden nämlich Urlaub machen. In Singapur. Und zur Hochzeit kommen wir einfach rüber. Für einen Tag. Klingt verrückt, ist es aber nicht.

Im Moment sieht die Planung so aus, dass wir in Frankfurt früh morgens landen und zu Kai’s Eltern fahren. Die beiden sind die einzigen Menschen, die wir auf diesem Trip besuchen werden. Wer in der Gegend wohnt, kann uns an diesem Tag gerne auf ein Käffchen in Bad Nauheim treffen. Nachmittags fahren wir dann weiter nach Essen, wo Kai als bei einem User Group Treffen eine Präsentation hält. Am nächsten Tag ist die Hochzeit. Mein Patenkind werde ich voraussichtlich bei der Hochzeit sehen (wenn man nämlich mal ganz ehrlich ist, dann ist Marie die einzige Person die sozusagen ein echtes “Recht” darauf hat mich zu sehen). Danach sind wir noch einen weiteren Tag in Essen. Mein Plan ist, morgens zum Zahnarzt  (hoffentlich ist der um diese Zeit nicht gerade in den Ferien) und ein bisschen einkaufen zu gehen. Ein Heizkissen, ein DM-Markt-Bummel, Sallos Bonbons. Nachmittags gibt es dann eine Chance uns zu sehen! Wir können uns gerne auf ein Käffchen in der Nähe des Hotels (sprich Essener Innenstadt) treffen. Für das genaue Datum schick mir einfach eine DM auf Twitter, eine Message auf Facebook, eine Email oder einen Brief. Wir sind nicht böse, falls du es nicht schaffst. Sei du bitte auch nicht böse auf uns, dass wir uns für solch eine radikale Lösung entschieden haben.

Wir freuen uns auf unseren Urlaub und auf die Hochzeit. Und wir freuen uns auf alle die es schaffen uns zu sehen, ohne dass es für uns in Stress ausartet.

In Germany without being in Germay

If you follow me on Twitter or are my friend on Facebook you might have already heard about it: Kai and I will be in Germany soon. But before you start jumping up and down in excitement, please be warned that’s it’s highly likely that we won’t see each other.

The original plan was not to go to Germany this year. My annual leave entitlement is limited, the flight is long and expensive, we know both Ruhrgebiet and Wetterau inside out and there are so many other places in the world to explore. Because we really wanted to see some of the close friends and family members we left behind, we sent around an email end of last year, letting everyone know that we’ll be in LA in October, wondering if anyone wanted to join us for a bit of a holiday before or after the conference we’ll attend. We didn’t get too many replies and won’t meet anyone over there. We just accepted that we won’t see anyone from Germany this year, and it didn’t even make us sad.

Then my dad announced his wedding! Obviously I’m not going to miss my dad’s wedding! It’s a one-off opportunity – not many children have the honour to witness one of their parents getting married. We didn’t confirm our attendance right away, we wanted to wait for cheaper flights, which we were lucky enough to get in the meantime.

But whichever way we tried to plan for the trip, it always ended up sounding like a stressful nightmare rather than a holiday. Up and down through Germany, driving a rental car on the ‘wrong’ side of the street, racing from Frankfurt to Ober-Mörlen, to Essen, to Bochum, to Osnabrück, to Moers, to Berlin, to Bad Nauheim. Sauna, playground, zoo, shopping, party. Don’t forget to see anyone, attend a wedding as well, and then…. wait – wasn’t this supposed to be a holiday? The only holiday trip (apart from a few weekend trips and conference travels) in 2011 even? But haven’t we had talked about Vietnam, Korea, New Caledonia and India for this year? Nope. Not going to happen this way.

So we came up with a new plan. One both Kai and I can embrace. And it means that we WILL have a holiday. In Singapore. And for the wedding, we’ll ’simply’ pop over to Germany. For a day. Sounds crazy, but be assured that it isn’t!

So the current plan is this: We’ll arrive in Frankfurt in the morning, pick up the rental car and drive to Kai’s parents. They are the only people we will actively visit on this trip. Those who live in the area can meet us for a coffee in Bad Nauheim or somewhere around there if they can take some time off during the day. In the afternoon we’ll head off to Essen, check into our hotel, Kai’ll present at a user group meeting that night. The next day is wedding day, where we’ll see my dad and everyone attached to that part of family, including my god child and her parents. There’s no way I would ever be in Germany and not see my god child (however, I’m looking forward to her being old enough to travel  - maybe even as an ‘unaccompanied minor’ – and meet me elsewhere in the world!). After the wedding we’ll be in Essen for one more day. I wanted to go and see my dentist, but from all freaking 52 week in a year he must be on holiday the one week I’m in Germany. So unfair! So instead we’ll do some shopping (electrical heat pad, DM-markt goodies, Sallos). In the afternoon there’ll be a chance to meet us for a coffee, somewhere in Essen CBD. If you want to know the exact dates, let me know via the usual channels (Twitter, Facebook, email, letter – in order of preference ;-)). We won’t be mad with you if you can’t make it that afternoon. Please don’t be mad with us for taking such a radical approach.

We’re looking forward to our holiday and the wedding. And we’re looking forward to seeing everyone who can make it, without making it too stressful for us.

Es ist sehr traurig dass ich nach so langer Blog-Abstinenz mit so einem tragischen Thema wieder einsteigen muss. Ich hatte seit einiger Zeit einige heitere, amüsante und fröhliche Einträge geplant, sie jedoch immer wieder vor mit her geschoben, um meinem Rücken nicht zusätzlich zum Sitzen im Büro auch noch Unbeweglichkeit vorm Computer zu Hause zuzumuten. Zwar geht es ihm inzwischen sehr gut und ich bin komplett schmerzfrei, ich muss aber immer noch vorsichtig sein – und da ich nicht möchte dass der Schmerz zurückkehrt, hat mein Bloggen ein wenig gelitten. Da stand ich nun in den Startlöchern um Euch wieder Einblicke in unser Leben zu geben, und dann passiert so ein Unglück.

Wie inzwischen bestimmt jeder mitbekommen hat, gab es am Dienstag ein Beben der Stärke 6.3 in Christchurch. Das klingt auf Anhieb weniger stark als das Beben der Stärke 7.1 im September, jedoch war das Epizentrum diesmal wesentlich näher an der Erdoberfläche und näher am Zentrum von Christchurch, ausserdem geschah es zur Mittagszeit. Die Folgen waren daher verheerend: am heutigen Samstagabend gibt es bestätigte 145 Todesopfer, 200 Menschen werden weiterhin vermisst. Es ist davon auszugehen, dass von ihnen nur wenige noch lebend geborgen werden können.

Als ich vom Beben hörte, kam ich gerade von der Mittagspause zurück. Interessanterweise habe ich genau in dem Moment als ich an den Schreibtisch zurückkehrte auf die Uhr geschaut – es war 12.53, etwa zwei Minuten nach dem Beben. Während die ersten Personen im Büro anfingen zu spekulieren ob es denn diesmal wohl wieder ein etwas schlimmeres Beben gewesen sein könnte (schliesslich hat es seit September täglich in Christchurch gebebt, da verfällt man nicht mehr so leicht in Panik), rief Kai and und sagte dass Leute auf Twitter berichteten, dass es sehr schlimm sei. Da ich nicht vielen Leuten aus Christchurch auf Twitter folge, sah ich zunächst nur Tweets von Leuten aus Wellington, die das Beben auch gespührt hatten. Da war mir schon klar, dass ein Beben in Christchurch das an verschiedenen Orten in Wellington Leute in leichte Panik versetzen konnte, tatsächlich immens sein musste. Unter dem Hashtag #eqnz rollten dann auch die ersten Bericht von Leuten vor Ort und Fotos ein.

Nachdem Kai und ich unseren Facebook Status aktualisiert hatten, um Freunden und Familie zu versichern dass wir erneut großes Glück hatten und Heil davon gekommen sind, hieß es sich einen Überblick zu verschaffen, wie wir möglichst schnell und unbürokratisch helfen können. Das Einfachste ist natürlich eine Geldspende, und falls Ihr es noch nicht getan habt, solltet Ihr die Gelegenheit jetzt nutzen und den Menschen in Christchurch ein paar Dollar/Euros zukommen lassen.

• Spenden ans Red Cross
• Spenden an Givealittle
• Spenden an die Regierung

Doch die Welle der Hilfbereitschaft geht neuseelandweit weit über Geldspenden hinaus. Eine Gruppe Freiwillige aus verschiedenen IT-Richtungen arbeitet beispielsweise unermüdlich an der Website http://eq.org.nz - einer Karte von Christchurch auf der Betroffene sehen können, welche Services und Hilfsangebote zur Verfügung stehen, welche Läden geöffnet haben, wo Telefone genutzt werden können, und vieles mehr. In Christchurch selbst sind Bergungsteams mit Rettungsexperten aus Taiwan und Japan angerückt, um bei der Suche nach Verschütteten zu Helfen. Studenten in Christchurch haben eine Armee errichtet, die mit Spaten und Eimern anrückt, um Leuten mit geringeren Schäden an ihren Häusern zu helfen, wieder ein bisschen Ordnung in ihr Leben zu bekommen. Landauf und landab stellen Menschen freie Zimmer kostenlos zur Verfügung, oftmals inklusive Mahlzeiten. Ich habe mir am Freitag frei genommen, um im innerstädtischen Marae dabei zu Helfen, evakuierten Touristen ein Dach über dem Kopf zu geben, ihnen eine warme Mahlzeit zu bereiten, und Spenden von großzügigen Wellingtonians zu verpacken um sie über’s Wochenende per Container nach Christchurch zu schaffen.

Dies ist eine große Tragödie für ein so kleines Land wie Neuseeland. Pro Einwohner sind bei diesem Erdbeben mehr Tote zu beklagen als bei den Anschlägen auf’s World Trade Centre 2001 (Quelle: Twitter). Natürlich lässt so etwas auch bei denjenigen Spuren, die nicht direkt betroffen sind. Wir haben beispielsweise unsere ohnehin schon recht gut bestückten Notfallkisten nochmals aufgestockt, sowie Kopien wichtiger Dokumente eingescanned und dezentral gespeichert. Doch so gut man auch vorbereitet ist, all das nutzt natürlich nur etwas, wenn man im Falle eines Erdbebens auch zu Hause ist, oder leicht nach Hause kommen kann. Und so beschleichen einen doch manchmal unschöne Gedanken, wenn man beispielsweise in einer Bar mit Glasdecke sitzt, oder an einem großem Hochhaus vorbei geht. Doch dann scheucht man diese Gedanken auch schon wieder weg. Uns wird nichts passieren. Wir müssen ja schließlich noch helfen, Christchurch wieder aufzubauen.

Another quake, this time it’s really bad

It is very sad that when I finally get back to blogging after my long absence it has to be with such a bitter topic . I had planned for some cheerful, amusing and lighthearted posts, but I had wanted to wait for a few more weeks until I start spending time sitting in front of the computer at home in addition to my daily work at the office again. While my back is now very good and I am completely pain free, I still have to be careful – I don’t want the pain to come back, so my blogging has suffered a bit. And when I was getting ready to give you insight into our lives again, this disaster happened.

As everyone probably knows by now, a quake of magnitude 6.3  hit Christchurch last Tuesday. At first glance this doesn’t sounds as bad as the quake of magnitude 7.1 in September, however, the epicenter was much closer to the surface and closer to the heart of Christchurch this time. It happened in the middle of the day, basically at lunch time, when many people where out and about. The consequences were  devastating: today, Sunday afternoon, 147 deaths have been confirmed, with around 200 people still missing. It is expected that only few of them may be recovered alive.

I had just arrived back at the office from lunch when I first heard about the quake. When I returned to my desk I had a look at the time – it was 12:53, two minutes after the quake. My colleagues started speculating how bad it might have been this time when I checked Twitter and saw reports that it was really, really bad. I started following the hashtag #eqnz where people sent updates on their status and uploaded the first photos. We learnt that some buildings had collapsed, many people were injured, and that Christchurch looked very different from the gorgeous old city it used to be.

After Kai and I had both updated our Facebook status to assure friends and family we had been lucky once again, we tried to get an overview of what we could do to help as quickly and efficiently as possible. The simplest way of contribution is of course a cash donation, and if you have’t already done so, you should now take the opportunity to donate a few dollars/euros to the earthquake victims.

• Donate to the Red Cross
• Donate to Givealittle
• Donate to the Government appeal

But the help provided to the people of Christchurch goes far beyond cash donations. A group of IT volunteers work tirelessly on the website http://eq.org.nz – a map that shows which services and offers are available, which shops are open, where phones can be used, and much more. Rescue experts from Taiwan and Japan have arrived in Christchurch, trying to find survivors and recover the ones who didn’t survive. Students in Christchurch have built an army that comes with spades and buckets, to help people with less damage to their homes to get some order back to their lives. Up and down the country people offer free accommodation to those who want to get out of Christchurch, often including free meals. On Friday I took time off to head to the inner-city marae, where evacuated tourists can stay for free, get a free meal and receive help to get their missing passports sorted, so they can finally head home. The marae also receives donations from generous Wellingtonians, which are being packed in boxes and shipped down to Christchurch to help the people in need.

This is a great tragedy for a small country like New Zealand. Apparently the loss of life per capita is higher than the loss the US suffered from the attacks on the World Trade Centre 2001 (source: Twitter). Even for those not directly affected this has a big impact. Kai and I for example have stocked up our already pretty well-stocked emergency boxes again, and we’re now storing copies of important documents in the cloud.But no matter how well you’re prepared, all the preparation doesn’t help much if you’re not at home when the quake strikes. Sometimes unpleasant thoughts creep up in our heads, and we’re looking at the glass ceiling of a bar, or at a high-rise building as we pass and wonder what would happen if disaster stroke that very moment. But then we have to brush those thoughts away. We’ll be safe. After all we’ll have to rebuild Christchurch first.

Ich hatte schon seit einiger Zeit Rückenschmerzen. Mit Hilfe von Physiotherapie und Pilates hatte ich es eigentlich ganz gut unter Kontrolle bekommen, war jedoch darauf aufmerksam gemacht worden, dass ich bei auftretenden Schmerzen in Beinen oder Funktionsstörungen von Darm und Blase sofort einen Spezialisten konsultieren sollte. Eines morgens wachte ich auf und hatte einen tauben Fuss und extreme Schmerzen im Oberschenkel. Ein MRT Bild brachte es an den Tag: ich hatte einen bösen Bandscheibenvorfall. Der Bandscheibenkern drückte stark auf den Nerv, was extreme Schmerzen in Po und linkem Bein und ein fieses Taubheitsgefühl, meistens nach Sitzen oder Liegen, verursachte – der Behandlungsmarathon begann.

Die Gegend um den ausgetretenen Kern war natürlich stark entzündet, und so galt es zunächst die Entzündung in den Griff zu bekommen um den größten Schmerzherd auszuschalten. Als normale Entzündungshemmer nicht halfen, nahm ich Kortisontabletten. Die halfen ein bisschen, doch nicht genug. Als nächstes stand eine unter Röntgen gesetzte Kortisonspritze auf dem Plan (YouTube Video eines ähnlichen Eingriffs). Diese half gegen die Entzündung und der Schmerz im Rücken ließ nach nur wenigen Tagen nach, der Schmerz im Bein und das Taubheitsgefühl blieben.

Um bleibende Schäden zu vermeiden (wenn der Kern zu lang auf den Nerv drückt kann sich eine Narbe bilden, die Beschwerden bleiben dann dauerhaft), blieb nur die Operation als letzte Maßnahme. Inzwischen hatte ich extremst starke Schmerzen, konnte weder lang sitzen, noch stehen, noch gehen, noch liegen, so dass ich mich nur allzu gerne unters Messer legte. Dank privater Krankenversicherung konnte ich mich in die Hände eines sehr renommierten Wirbelsäulenchirurgen (Dr Chris Hoffman) begeben und bin innerhalb kürzester Zeit im Wakefield Hospital untergekommen. Die OP ist weltweit die am häufigsten durchgeführte Wirbelsäulenoperation und die assoziierten Risiken sind heutzutage überschaubar. Obwohl es inzwischen möglich ist, derartige Operationen durch ein winziges Löchlein durchzuführen, wurde meine OP auf die klassische Art und Weise mit einem etwas 2-3 Zentimeter langen Schnitt oberhalb des betroffenen Wirbels durchgeführt. Somit hat der Chirurg mehr Kontrolle über das Geschehen, kann den Nerv vorsichtig aus dem Weg legen und sich in der Bandscheibengegend ein bisschen besser umsehen. Trotzdem befand ich mich lediglich eine Stunde lang im Operationssaal sowie eine weitere Stunde im Aufwachraum, dann wurde ich schon wieder in mein Zimmer zurück gebracht, wo Kai schon auf mich wartete. Chirurg und Krankenhauspersonal hatten ihn zwischendurch immer wieder informiert wie es um mich stand, doch natürlich war er trotzdem sehr froh, als ich wieder ins Zimmer zurück geschoben wurde und alles ok zu sein schien. Im Prinzip habe ich danach den ganzen Tag geschlafen, war nur wenige male ganz kurz wach. Lustigerweise ging mein Herzschlag immer ein bisschen hoch wenn ich wach wurde und zu Kai rüber geschaut habe – ist das nicht ein toller Liebesbeweis?

Nach nur einer Nacht im Krankenhaus konnte ich am nächsten Tag wieder nach Hause und schone mich seither – heben, bücken und drehen sind nicht erlaubt. Ich fange erst langsam wieder an für kurze Zeit zu sitzen, ansonsten bemühe ich mich so viel wie möglich zu gehen. Wir haben ein Laufband gemietet, so dass ich wenigstens vorm Fernseher laufen kann, und nicht nur gelangweilt durchs Haus schleiche. Die Schmerzen sind komplett weg, bereits seit dem Moment als ich aus der Narkose aufgewacht bin, und ich habe bislang noch keine Sekunde lang bereut, dass ich den Eingriff habe machen lassen. Jetzt heisst es Daumendrücken für eine Erfolgreiche Reha und dass meine weiteren Bandscheiben sich nicht auch noch entscheiden Probleme zu machen. Was für ein Glück dass Britta uns erst kürzlich Wala Narbengel geschickt hat!

• Um mich über alle Behandlungsmöglichkeiten zu informieren, fand ich die Praxisbroschüre “Das Rückenbuch” [PDF 5,7 MB] einer deutschen Privatklinik hilfreich.
• Spineuniverse hat eine nette Animation der Operation (English)
• Eine Erklärung was ein Bandscheibenvorfall überhaupt ist gibt’s auf YouTube (Deutsch)

Disc Prolapse

I’ve had had back pain for quite some time, but with the help of physio therapy and pilates I had it reasonable well under control. But one thing I was told to look out for was pain radiating into the leg, or any bowel or bladder issues – in case one of them occurred I should get in touch with a specialist immediately. One morning I woke up with incredible pain down my left leg and numbness in my foot. An MRI picture revealed that I had a bad disc prolapse. The disc core was putting so much pressure on the nerves that I was in extreme pain all the way down my left side, starting in the lower back – this was the start of a treatment marathon.

The area around the affected disc was heavily inflamed, so the first thing to do was getting the inflammation under control to eliminate the biggest source of pain. When normal oral anti-inflammatory medication didn’t help, I went through a course of oral steroids as well as a steroidal injection under x-ray control (see on YouTube how it’s done). This was quite effective in getting rid of the inflammation, but the pain in the leg and the numbness didn’t go away.

To prevent scars from building on the nerv (which would mean the condition of my leg would never improve again) I had to undergo surgery as a last resort. At that time I was in so much pain that I could hardly sit, lie, walk or stand for a while, so I was reasonably keen on getting cut open and for someone to rip out the cause of the pain. Thanks to private health insurance I was able to see a renowned spinal surgeon (Dr Chris Hoffman) and to check into Wakefield Hospital in reasonably short time. This operation is worldwide the most often done back procedure and the associated risk are not too high. Although it’s possible today to perform this kind of surgery as micro surgery through a tiny little hole, in my case it was done the traditional way with a 2-3 cm long cut above the affected disc. This way the surgeon has a better view of what’s going on, can gently move the nerve to the side and keep control over everything that’s going on. But even with the more invasive method of surgery I only spent about one hour in the operation theatre and another hour in the recovery room, before I was rolled back into my room again, where Kai was already waiting for me. Surgeon and clinic staff had kept him up-to-date during my procedure and he already knew that everything went well, but he was still glad to have me back. I spent most of the day after surgery sleeping, I woke up only a couple of times for a few minutes. Funny enough every time I woke up and looked over to Kai, my heart rate made a little jump with excitement – isn’t that a great proof of love?

After only one night at the hospital I was allowed to go home and since then I’m trying to be very careful with everything I do. No lifting, bending, twisting allowed, which makes finding things to make the day go by faster a bit difficult. I’m just starting to sit again for only a few minutes at a time and try to move around as much as possible. We hired a treadmill so I can walk in front of the tv. I feel no more pain, right after I woke up from the anaesthesia all the trouble in back, butt, leg and foot were gone. So far I haven’t regretted for a single second that I went the way of surgery. Now we need to keep our fingers crossed for a speedy rehabilitation process and that my other discs won’t be of any trouble in the future. And big thanks to Britta, who has just recently sent us some Wala scar gel, which will probably ensure that my scar will look nice and smooth in no time.

• For information on different treatment options I found the Back Pain Book by a German private clinic quite helpful
• Spineuniverse has a nice animation of the operation
• What is a disc prolapse/herniation? Good explanation on YouTube (in German)