Ich blogge gerne. Mir macht es Spaß unsere Erlebnisse online zu teilen und ich gehe auch gern zurück und lese alte Einträge – in gewisser Weise hat das Blog für mich auch eine Art Tagebuchfunktion. Trotzdem blogge ich nur selten, raffe mich nicht wirklich auf um mich hinzusetzen und etwas zu schreiben. Natürlich habe ich mich gefragt, warum das so ist. Einerseits sind ganz bestimmt Twitter und Facebook dafür verantwortlich. Was ich in 140 Zeichen in dem Moment in dem es passiert sagen kann, sage ich in 140 Zeichen in dem Moment in dem es passiert. Fotos, die ich mit Freunden teilen möchte, lade ich zu Facebook hoch, denn dort kann ich andere Personen in meinen Bildern taggen, und meine Freunde können jedes einzelne Bild oder Fotoalbum kommentieren oder ‘mögen’. Das gibt mir Feedback, das ist interaktiv, das macht Spass. Doch für längere Einträge im Tagebuchformat sind Twitter und Facebook ungeeignet.

Mit meinem letzten Eintrag, Happy happy happy, ist es mir dann klar geworden: mir ist das Übersetzen zu zeitaufwendig. In der Regel schreibe ich meine Einträge auf Englisch – das ist die Sprache in der ich lebe. Ich arbeite, spiele, lese, schreibe, denke überwiegend auf Englisch, und es fällt mir manchmal echt schwer, die passenden deutschen Worte zu finden. Sobald der Eintrag fertig ist, mache ich mich ans Übersetzen. Beim letzten mal jedoch war ich zu müde. Ich wollte es nachholen. Ich wollte mich später noch einmal hinsetzen, und die Übersetzung nachliefern. Das ist jetzt sechs Wochen her. Ich habe es nicht gemacht. Und? Es hat niemanden gestört. Niemand hat mir Emails geschrieben und sich beschwert. Niemand hat einen Kommentar hinterlassen, um zu fragen wo der deutsche Eintrag bleibt. Es stört also niemanden, wenn ich nur auf Englisch schreibe.

Ich denken einfach mal, dass heutzutage die meisten meiner Leser eh über gute Englischkenntnisse verfügen, um zumindest den Kern eines jeden Eintrags zu erfassen. Zusätzlich (und für diejenigen die kein Englisch verstehen) gibt es Google Translate, eine Online Übersetzungsmaschine, mit deren Hilfe sich alle Einträge einfach übersetzen lassen. Die Übersetzungen sind in der Regel relativ gut, und da ich den meisten Einträgen auch Fotos hinzufüge, sollten eigentlich alle Texte zumindest grob zu verstehen sein.

Ich werde also mal das Experiment wagen – von nun an gibt es Blogposts ausschließlich auf Englisch. Oder findet Ihr das zu radikal?

Trotz allem wünschen Kai und ich Euch ein tolles Jahr 2012! Bleibt gesund, seid nett zu einander und passt auf Euch auf! Happy New Year!

Those who have been reading our blog for a while now have seen it going through a couple of changes already. It started as extension of our wedding blog at www.dianeundkai.de when we moved to New Zealand in 2005 – many short updates (sometimes even written by Kai), always in German and usually quite regularly. When more and more of our English speaking friends started reading, I started writing all posts in both German and English. Later we moved the blog to the current URL and the time between posts got longer and longer.

I love blogging. I like sharing our adventures online and I love going back to older posts – in a certain way the blog has developed into some kind of diary for me. Still, I rarely blog, I don’t really sit down to write new posts, although a lot of things happen which would be worth sharing. I started wondering why that was. Sure, Twitter and Facebook play a huge role in my blogging apathy. If there’s something I can tell the world in 140 characters when it actually happens, I will tell the world in 140 characters what is actually happening. If I want to share photos with friends, I upload them to Facebook, where I can tag people who are in the same picture with me, and where friends can easily comment on photos and ‘like’ them. I’ll get timely feedback, it’s interactive and it’s fun. But for longer posts in diary format both Twitter and Facebook are not suitable.

With my previous post, Happy happy happy, realisation finally kicked in: the translations are too time consuming. Usually I write my posts in English – that’s the language in which I live. I work, play, read, write, think mostly in Englisch, sometimes I find it quite hard to find the right German words. I often have to look up certain expressions I use in English, but can’t remember the equivalent in German. Usually I start translating as soon as I finish a post, before I even publish the post. But last time I was too tired. I wanted to do it later. I wanted to sit down again and deliver a translation. It’s been six week since I published that post. The translation never happened. So? No one was upset. No one sent me an email to complain. No one left a comment, wondering when the translation would finally be available. No one cares if I write in two languages or just one.

I think the main reason is that most people nowadays have enough English skills to understand at least the core message in each post. Additionally (and especially for those who have never had any exposure to the English language at all) there is Google Translate, a free translation service which usually delivers reasonably good results. I guess especially with the photos I usually add to each post, this should be sufficient to understand what we’re up to.

So, here’s an experiment – from now on I’ll only blog in English. Or do you think that’s too radical?

Anyway, Kai and I wish you an awesome year 2012! Stay healthy, be nice to yourself and to others & take care! Happy New Year!

Happy happy happy

Last Friday I turned 37. There’s nothing special about turning 37. It’s not a big exciting ‘zero’-birthday, and it’s certainly not an age that allows me to legally do something I couldn’t do before. But still it was one of the best birthdays I’ve ever had. Here’s why:

When Kai had to plan his last couple of trips to work onsite with his client in Southport/Australia before the end of the year, it was an easy decision to let him be away over my birthday and to go over for the weekend to celebrate in the sun instead. So for the first time in 19 years I didn’t get cake & candles, presents and a song at midnight. I wasn’t even awake at midnight. I went to bed early the night before my birthday, so I could wake up early and be a happy, non-sleep deprived person in the morning.

My flight to Brisbane didn’t leave before lunch time, so I decided to start the day with a breakfast with friends in town. I met Cathy, Helen, Teresa and Nick at Finc – which made it an absolutely perfect start into the day –  and when everybody went to work, I drove back home, grabbed my luggage and made my way to the airport. A couple of hours later Kai picked me up at the train station in Nerang, and my short but sweet holiday began.

We did all sorts of relaxing things while we were at the Gold Coast: walks along the beach in daylight, walks along the beach at night, shopping in Robina, coffee in Coolangatta, a trip to Aldi and we also rented a plane to fly up and down the coast. The time difference between Queensland and New Zealand is three hours. I didn’t want to get too used to the new time zone, and because it gets dark quite early in the evening over there, it was easy for me to go to sleep at 9 pm and get up again at 5 am. In case you didn’t know: 5 am is an awesome time to go for a walk in the park. The Nerang River was very close to our apartment, so I went out for a morning walk and to spend some time on the playground before most people even got out of bed.

‘Wait, playground?’ you might ask now. Yes, playground. There’s hardly anything in the world that I love more than being on the swings on a playground. I used to have a set of swings in our garden when I was a kid, and I still went out swinging everyday when I turned into a teenager. I could do that for hours and hours while listening to music and thinking about just anything I needed to think about. Sunshine, rain, snow. My swings were important, they gave me space to clear my head, to solve problems, to rehearse conversations I was planning to have with friends, or fights I was about to have with my parents. They made me happy. Then, one day, they were gone. My parents had decided that I was getting too old for swings and my dad had just disassembled them, they no longer existed. Anyway, I’m getting side tracked, sorry…

While I was swinging on the playground in Southport, with lorikeets flying over my head, I did what most people do on their birthday: I thought about my last year. I had a pretty good year, I must say. My 2010 birthday was the first day I was allowed to leave the house after my back surgery. And although I had to go through endless hours of rehab afterwards (and am still working on getting stronger), I have been pain free ever since. Well, apart from two or three little setbacks, but that’s a minor nuisance, and last time it happened was doing a weird sideways twist reaching for luggage on a holiday trip. I’m happy to ignore that one and pronounce myself healthy.

While swinging on the playground in Southport in the sun (yeah, it’s pretty sick that the sun is out at 5.30 am over there!) I was happy. Just happy. Warm, cosy, comfortably happy. I’ve been very happy for quite a while now, the longest period of uninterrupted happiness I can actively remember. I closed my eyes, took deep breaths, swung backwards and forwards, sang along with my favourite songs and every time I opened my eyes I saw people walking by, looking at me with big smiles on their faces. Who knew that seeing a chubby 37 year old randomly swinging on a playground could make people smile? Not even in an evil ‘look at this crazy bitch’ kind of way, but in a ‘how nice to see a happy person’ kind of way. Magical.

While swinging on the playground in Southport, with random people smiling at me, I once again realised how lucky I am. I live a great life, with the best husband in the world. I have the best friends ever (both in NZ and the ones I still have in Germany), I love my job, and I’m healthy again. Wellington is a great place to be, and if one day we don’t like it anymore, we’re free to go wherever else we want to.

While swinging on the playground in Southport, filled with happiness, I also realised that not everyone in the world has reasons to be happy. I wish they had.

On the way back to the apartment I came across a big sun and the wording ‘have a happy day’ on the footpath. I knew I would have a happy day. Many happy days. And I had to think of a toddler I know, who deeply impressed me when I saw him on a day he was extremely happy, just a few weeks ago. He threw his little arms up in the air, started running (not caring that his wobbly legs might let him down any second) and just shouted ‘Happyhappyhappy’. Sometimes I feel like I should do that too. It seems to be a very appropriate way to express happiness. I hope you’re happy too.

Wir waren sofort Feuer und Flamme, haben Hühnerbücher gelesen und ein tolles Gehege gebaut. Naja, ganz so flott ging das Ganze dann doch nicht von statten, aber nach einigen Monaten Vorbereitungszeit sind Gerda und Petra kürzlich eingezogen. Zuvor haben sie mit ihren Schwestern beim Nachbarn gelebt, und durch den Schock des Umzugs haben sie erstmal aufgehört Eier zu legen. Inzwischen ist die Produktion aber wieder angelaufen und wir haben zuverlässig jeden Tag zwei frische Eier.

Die Hühner sind natürlich die Sensation bei den Katzen der Umgebung. Max hält sich zwar relativ bedeckt, guckt nur und meckert ein bisschen vor sich hin wenn er die Hühner sieht, andere Katzen haben aber schon böse Erfahrungen gemacht. Ein Nachbarskater ist bei dem Versuch die Hühner anzugreifen mitten in den Zaun gesprungen und hat sich anscheinen dabei weh getan. Eine andere – sehr kleine – Katze hat es sogar ins Gehege hinein geschafft. Doch die Hühner sind mutig auf sie zugestampft und haben mit fleissigem Gegacker ihr Revier verteidigt. Die arme Mieze hat schnellstens wieder Reisaus genommen.

Mal abgesehen von den Eiern machen Hühner aber auch sonst sehr viel Spaß. Wir könnten uns zum Beispiel stundenlang bekringeln wenn wir den beiden dabei zuschauen wie sie versuchen ihre Chooketeria zu bedienen. Dabei handelt es sich um eine Futterstelle, bei der man sich auf ein Pedal stellen muss, um den Deckel zu öffnen. Zuerst wird eine Weile um den Feeder herum geschlichen, bis Gerda sich erinnert, dass man den Container selbst öffnen muss. Nach ein paar Versuchen klappt es dann auch. Petra stürzt dann herbei und frisst von der Seite mit. Wenn Gerda dann satt ist, dreht sie sich um und geht. Dadurch fällt Petra natürlich der Deckel auf den Kopf. Inzwischen weiss sie ganz genau dass das irgendwie damit in Zusammenhang steht, dass Gerda weggeht. Und zur Strafe läuft sie hinterher und fängt an zu ihre Schwester zu behacken. Inzwischen geht es aber jeden Tag ein wenig friedlicher zu und es klappt immer öfter mit dem Essen.

Hühner sind großartig!

Chickens

We have chickens. They live in a pretty large run with a cosy little hen hut pretty close to our house. Technically the location doesn’t belong to our property, but our neighbour is a nice guy, he owns a couple of chickens, ducks, kune kunes and guinea pigs himself, and he can’t reach that part of his lifestyle farm from his house anyway. So one day he suggested that we could have chickens up there, and sure we didn’t say no to such a great offer.

So we read chicken books and built an awesome run. Sounds like some easy thing to do, but in fact it took ages. But finally Gerda and Petra were able to move in a few weeks ago. They started off living at the neighbour’s together with their sisters, and due to the shock of moving hen houses they stopped laying eggs for about a week. But production has resumed again and we are constantly getting two awesome fresh eggs every day.

As expected the chickens get a lot of attention from the cats in the neighbourhood. Max takes them reasonable easy – he spends heaps of time watching them through the fence and starts muttering when they are getting too close to him, but other cats have already made some bad experiences. Ginger Tom for example tried to jump at the chickens, but instead of having a good fight he ended up face first in the fence. Looked like he got hurt a little. Another (admittedly pretty small) cat even managed to get into the run. But it was petrified when the chickens tried to explore the intruder and vanished as quickly as it had made it inside.

But keeping chickens is not only great for the eggs, it’s heaps of fun, too. We could spend hours watching them trying to use their Chooketeria. That’s a feeder which requires the hens to step on a certain part of the feeder, and when they do, the lid opens. When they get hungry, first they walk around the chooketeria for a while, until Gerda remembers that she has to take some action herself to open it. Once she figures that out, the lid opens, she starts eating and Petra joins in. When Gerda’s tummy is full, she turns around and walks away. And Petra gets the lid on her head. She’s not the sharpest knife in the kitchen, but she clearly understands that it must be Gerda’s fault somehow. So she starts chasing her sister and tries to give her some pain in return as well. But the whole feeding debacle seems to get more civilised and peaceful every day, and they manage to get to the food when they are hungry a little bit faster every time they try.

Chickens are awesome.

Eigentlich hatten wir für dieses Jahr nicht geplant, nach Deutschland zu kommen. Mein Urlaubsanspruch ist sehr begrenzt, der Flug ist lang und teuer, wir kennen das Ruhrgebiet und die Wetterau bereits, es gibt noch viele andere Orte auf der Welt die es zu Erkunden gilt. Damit wir vielleicht den einen oder andren doch noch zu Gesicht bekommen hatten wir Ende letzten Jahres angefragt, ob jemand vielleicht Interesse hätte uns im Oktober in LA zu treffen, wir haben aber nicht wirklich viele Antworten bekommen.  Wir hatten uns schon damit abgefunden, auch in diesem Jahr nicht nach Deutschland zu kommen, und es ist uns nicht einmal schwer gefallen.

Doch dann hat mein Papa kundgetan dass er heiraten wird! Natürlich lasse ich mir die Hochzeit meines Papas nicht entgehen – ist schliesslich eine einmalige Gelegenheit, die nicht viele Kinder mit ihren Eltern gemeinsam erleben können. Zunächst hatten wir nicht fest zugesagt, denn wir wollten auf einen günstigen Flug warten. Den haben wir inzwischen ergattert.

Doch egal wie wir uns unsere Reisepläne zurecht gelegt haben, es schien immer in Stress auszuarten. Quer durch Deutschland im Mietauto, auf der falschen Straßenseite von Frankfurt nach Ober-Mörlen, nach Essen, nach Bochum, nach Osnabrück, nach Moers, nach Berlin, nach Bad Nauheim. Sauna, Spielplatz, Zoo, Einkaufen, Party. Bloß niemanden vergessen. Zwischendurch die Hochzeit einschieben, und dann… moment mal – sollte das nicht Urlaub werden? Unser einziger Urlaub (mal abgesehen von ein paar wenigen Wochenend-Trips) im Jahr 2011? Wo wir doch eigentlich über Vietnam, Korea, New Caledonia und Indien diskutiert hatten? Nein.

Und so haben wir einen neuen Plan erstellt. Einen, mit dem wir beide leben können. Wir werden nämlich Urlaub machen. In Singapur. Und zur Hochzeit kommen wir einfach rüber. Für einen Tag. Klingt verrückt, ist es aber nicht.

Im Moment sieht die Planung so aus, dass wir in Frankfurt früh morgens landen und zu Kai’s Eltern fahren. Die beiden sind die einzigen Menschen, die wir auf diesem Trip besuchen werden. Wer in der Gegend wohnt, kann uns an diesem Tag gerne auf ein Käffchen in Bad Nauheim treffen. Nachmittags fahren wir dann weiter nach Essen, wo Kai als bei einem User Group Treffen eine Präsentation hält. Am nächsten Tag ist die Hochzeit. Mein Patenkind werde ich voraussichtlich bei der Hochzeit sehen (wenn man nämlich mal ganz ehrlich ist, dann ist Marie die einzige Person die sozusagen ein echtes “Recht” darauf hat mich zu sehen). Danach sind wir noch einen weiteren Tag in Essen. Mein Plan ist, morgens zum Zahnarzt  (hoffentlich ist der um diese Zeit nicht gerade in den Ferien) und ein bisschen einkaufen zu gehen. Ein Heizkissen, ein DM-Markt-Bummel, Sallos Bonbons. Nachmittags gibt es dann eine Chance uns zu sehen! Wir können uns gerne auf ein Käffchen in der Nähe des Hotels (sprich Essener Innenstadt) treffen. Für das genaue Datum schick mir einfach eine DM auf Twitter, eine Message auf Facebook, eine Email oder einen Brief. Wir sind nicht böse, falls du es nicht schaffst. Sei du bitte auch nicht böse auf uns, dass wir uns für solch eine radikale Lösung entschieden haben.

Wir freuen uns auf unseren Urlaub und auf die Hochzeit. Und wir freuen uns auf alle die es schaffen uns zu sehen, ohne dass es für uns in Stress ausartet.

In Germany without being in Germay

If you follow me on Twitter or are my friend on Facebook you might have already heard about it: Kai and I will be in Germany soon. But before you start jumping up and down in excitement, please be warned that’s it’s highly likely that we won’t see each other.

The original plan was not to go to Germany this year. My annual leave entitlement is limited, the flight is long and expensive, we know both Ruhrgebiet and Wetterau inside out and there are so many other places in the world to explore. Because we really wanted to see some of the close friends and family members we left behind, we sent around an email end of last year, letting everyone know that we’ll be in LA in October, wondering if anyone wanted to join us for a bit of a holiday before or after the conference we’ll attend. We didn’t get too many replies and won’t meet anyone over there. We just accepted that we won’t see anyone from Germany this year, and it didn’t even make us sad.

Then my dad announced his wedding! Obviously I’m not going to miss my dad’s wedding! It’s a one-off opportunity – not many children have the honour to witness one of their parents getting married. We didn’t confirm our attendance right away, we wanted to wait for cheaper flights, which we were lucky enough to get in the meantime.

But whichever way we tried to plan for the trip, it always ended up sounding like a stressful nightmare rather than a holiday. Up and down through Germany, driving a rental car on the ‘wrong’ side of the street, racing from Frankfurt to Ober-Mörlen, to Essen, to Bochum, to Osnabrück, to Moers, to Berlin, to Bad Nauheim. Sauna, playground, zoo, shopping, party. Don’t forget to see anyone, attend a wedding as well, and then…. wait – wasn’t this supposed to be a holiday? The only holiday trip (apart from a few weekend trips and conference travels) in 2011 even? But haven’t we had talked about Vietnam, Korea, New Caledonia and India for this year? Nope. Not going to happen this way.

So we came up with a new plan. One both Kai and I can embrace. And it means that we WILL have a holiday. In Singapore. And for the wedding, we’ll ’simply’ pop over to Germany. For a day. Sounds crazy, but be assured that it isn’t!

So the current plan is this: We’ll arrive in Frankfurt in the morning, pick up the rental car and drive to Kai’s parents. They are the only people we will actively visit on this trip. Those who live in the area can meet us for a coffee in Bad Nauheim or somewhere around there if they can take some time off during the day. In the afternoon we’ll head off to Essen, check into our hotel, Kai’ll present at a user group meeting that night. The next day is wedding day, where we’ll see my dad and everyone attached to that part of family, including my god child and her parents. There’s no way I would ever be in Germany and not see my god child (however, I’m looking forward to her being old enough to travel  - maybe even as an ‘unaccompanied minor’ – and meet me elsewhere in the world!). After the wedding we’ll be in Essen for one more day. I wanted to go and see my dentist, but from all freaking 52 week in a year he must be on holiday the one week I’m in Germany. So unfair! So instead we’ll do some shopping (electrical heat pad, DM-markt goodies, Sallos). In the afternoon there’ll be a chance to meet us for a coffee, somewhere in Essen CBD. If you want to know the exact dates, let me know via the usual channels (Twitter, Facebook, email, letter – in order of preference ;-)). We won’t be mad with you if you can’t make it that afternoon. Please don’t be mad with us for taking such a radical approach.

We’re looking forward to our holiday and the wedding. And we’re looking forward to seeing everyone who can make it, without making it too stressful for us.

Die Gegend um den ausgetretenen Kern war natürlich stark entzündet, und so galt es zunächst die Entzündung in den Griff zu bekommen um den größten Schmerzherd auszuschalten. Als normale Entzündungshemmer nicht halfen, nahm ich Kortisontabletten. Die halfen ein bisschen, doch nicht genug. Als nächstes stand eine unter Röntgen gesetzte Kortisonspritze auf dem Plan (YouTube Video eines ähnlichen Eingriffs). Diese half gegen die Entzündung und der Schmerz im Rücken ließ nach nur wenigen Tagen nach, der Schmerz im Bein und das Taubheitsgefühl blieben.

Um bleibende Schäden zu vermeiden (wenn der Kern zu lang auf den Nerv drückt kann sich eine Narbe bilden, die Beschwerden bleiben dann dauerhaft), blieb nur die Operation als letzte Maßnahme. Inzwischen hatte ich extremst starke Schmerzen, konnte weder lang sitzen, noch stehen, noch gehen, noch liegen, so dass ich mich nur allzu gerne unters Messer legte. Dank privater Krankenversicherung konnte ich mich in die Hände eines sehr renommierten Wirbelsäulenchirurgen (Dr Chris Hoffman) begeben und bin innerhalb kürzester Zeit im Wakefield Hospital untergekommen. Die OP ist weltweit die am häufigsten durchgeführte Wirbelsäulenoperation und die assoziierten Risiken sind heutzutage überschaubar. Obwohl es inzwischen möglich ist, derartige Operationen durch ein winziges Löchlein durchzuführen, wurde meine OP auf die klassische Art und Weise mit einem etwas 2-3 Zentimeter langen Schnitt oberhalb des betroffenen Wirbels durchgeführt. Somit hat der Chirurg mehr Kontrolle über das Geschehen, kann den Nerv vorsichtig aus dem Weg legen und sich in der Bandscheibengegend ein bisschen besser umsehen. Trotzdem befand ich mich lediglich eine Stunde lang im Operationssaal sowie eine weitere Stunde im Aufwachraum, dann wurde ich schon wieder in mein Zimmer zurück gebracht, wo Kai schon auf mich wartete. Chirurg und Krankenhauspersonal hatten ihn zwischendurch immer wieder informiert wie es um mich stand, doch natürlich war er trotzdem sehr froh, als ich wieder ins Zimmer zurück geschoben wurde und alles ok zu sein schien. Im Prinzip habe ich danach den ganzen Tag geschlafen, war nur wenige male ganz kurz wach. Lustigerweise ging mein Herzschlag immer ein bisschen hoch wenn ich wach wurde und zu Kai rüber geschaut habe – ist das nicht ein toller Liebesbeweis?

Nach nur einer Nacht im Krankenhaus konnte ich am nächsten Tag wieder nach Hause und schone mich seither – heben, bücken und drehen sind nicht erlaubt. Ich fange erst langsam wieder an für kurze Zeit zu sitzen, ansonsten bemühe ich mich so viel wie möglich zu gehen. Wir haben ein Laufband gemietet, so dass ich wenigstens vorm Fernseher laufen kann, und nicht nur gelangweilt durchs Haus schleiche. Die Schmerzen sind komplett weg, bereits seit dem Moment als ich aus der Narkose aufgewacht bin, und ich habe bislang noch keine Sekunde lang bereut, dass ich den Eingriff habe machen lassen. Jetzt heisst es Daumendrücken für eine Erfolgreiche Reha und dass meine weiteren Bandscheiben sich nicht auch noch entscheiden Probleme zu machen. Was für ein Glück dass Britta uns erst kürzlich Wala Narbengel geschickt hat!

• Um mich über alle Behandlungsmöglichkeiten zu informieren, fand ich die Praxisbroschüre “Das Rückenbuch” [PDF 5,7 MB] einer deutschen Privatklinik hilfreich.
• Spineuniverse hat eine nette Animation der Operation (English)
• Eine Erklärung was ein Bandscheibenvorfall überhaupt ist gibt’s auf YouTube (Deutsch)

Disc Prolapse

I’ve had had back pain for quite some time, but with the help of physio therapy and pilates I had it reasonable well under control. But one thing I was told to look out for was pain radiating into the leg, or any bowel or bladder issues – in case one of them occurred I should get in touch with a specialist immediately. One morning I woke up with incredible pain down my left leg and numbness in my foot. An MRI picture revealed that I had a bad disc prolapse. The disc core was putting so much pressure on the nerves that I was in extreme pain all the way down my left side, starting in the lower back – this was the start of a treatment marathon.

The area around the affected disc was heavily inflamed, so the first thing to do was getting the inflammation under control to eliminate the biggest source of pain. When normal oral anti-inflammatory medication didn’t help, I went through a course of oral steroids as well as a steroidal injection under x-ray control (see on YouTube how it’s done). This was quite effective in getting rid of the inflammation, but the pain in the leg and the numbness didn’t go away.

To prevent scars from building on the nerv (which would mean the condition of my leg would never improve again) I had to undergo surgery as a last resort. At that time I was in so much pain that I could hardly sit, lie, walk or stand for a while, so I was reasonably keen on getting cut open and for someone to rip out the cause of the pain. Thanks to private health insurance I was able to see a renowned spinal surgeon (Dr Chris Hoffman) and to check into Wakefield Hospital in reasonably short time. This operation is worldwide the most often done back procedure and the associated risk are not too high. Although it’s possible today to perform this kind of surgery as micro surgery through a tiny little hole, in my case it was done the traditional way with a 2-3 cm long cut above the affected disc. This way the surgeon has a better view of what’s going on, can gently move the nerve to the side and keep control over everything that’s going on. But even with the more invasive method of surgery I only spent about one hour in the operation theatre and another hour in the recovery room, before I was rolled back into my room again, where Kai was already waiting for me. Surgeon and clinic staff had kept him up-to-date during my procedure and he already knew that everything went well, but he was still glad to have me back. I spent most of the day after surgery sleeping, I woke up only a couple of times for a few minutes. Funny enough every time I woke up and looked over to Kai, my heart rate made a little jump with excitement – isn’t that a great proof of love?

After only one night at the hospital I was allowed to go home and since then I’m trying to be very careful with everything I do. No lifting, bending, twisting allowed, which makes finding things to make the day go by faster a bit difficult. I’m just starting to sit again for only a few minutes at a time and try to move around as much as possible. We hired a treadmill so I can walk in front of the tv. I feel no more pain, right after I woke up from the anaesthesia all the trouble in back, butt, leg and foot were gone. So far I haven’t regretted for a single second that I went the way of surgery. Now we need to keep our fingers crossed for a speedy rehabilitation process and that my other discs won’t be of any trouble in the future. And big thanks to Britta, who has just recently sent us some Wala scar gel, which will probably ensure that my scar will look nice and smooth in no time.

• For information on different treatment options I found the Back Pain Book by a German private clinic quite helpful
• Spineuniverse has a nice animation of the operation
• What is a disc prolapse/herniation? Good explanation on YouTube (in German)

Flashcamp and Roller Derby

Last weekend we organised a Flashcamp in Wellington; I’ve already talked about it at Human Factors, so no details about here. But I didn’t want to miss the chance to show you some photos of the Roller Derby, which we attended after the Flashcamp with speakers, sponsors and helpers. Never heard of Roller Derby before? It’s a pretty bizarre kind of sports, in which girls on roller skates go round and round in an arena, trying to block attackers coming from behind (well, in a nutshell). Look at the pics (all taken by Carly Gooch) to get the idea.

Werbung

Werbung ist allgegenwärtig in Tokio. Überall blinkt und leuchtet es, die neusten Produktinformationen springen einem an jeder Straßenecke entgegen. Ganz besonders beliebt sind Zugwagons, da gibt es nämlich nicht nur Platz für Monitore und Plakate an den Wänden, sondern man kann auch Wimpel und Plakate von der Decke baumeln lassen. Zwei Kampagnen, die uns besonders beeindruckt haben:

1. Der Pokemon-Wagen (wir waren zur Schulferienzeit dort und der Bahnbetreiber veranstaltete eine Rallye bei der es Pokemon-Preise zu gewinnen gab) – das war genau das was man sich darunter vorstellt; ein Wagon in grell gelb mit bunten Comic-Plakaten.
2. Jalan. So ganz haben wir nicht rausbekommen, worum es sich dabei handelt, wir vermuten stark dass es ein Reiseveranstalter ist. Werbeträger der Kampagne ist eine Katze, die anscheinen an verschiedenen Orten Urlaub macht, und sich immer wieder von unterwegs meldet, wahrscheinlich um zu sagen wie schön es auf Reisen ist. Die Katze hat auch einen Twitter-Account (@nyalan_jalan), man nimmt die Werbebotschaft sozusagen mit vom Zug ins eigene Zuhause.

Besondere Cafés

Am sehr bizarren Ende des Spektrums stehen die Maid Cafés. Schon auf der Straße wird man von kichernden Mädchen in kurzen viktorianischen Kostümchen angequatscht und dann ins Café begleitet. Dort zahlt man sowohl für den Aufenthalt, als auch für Getränken und Speisen die man verzehrt. Gegen Extra-Gebühr kann man sich auch mit den Mädchen fotografieren lassen. Manche Cafés bieten auch speziellen Service wie beispielsweise Ohrenreinigung an. Zum Glück gab es das in dem Café in dem wir waren nicht, irgendwie fände ich es nicht so prickelnd, dem zuzuschauen.

Nur geringfügig weniger bizarr sind Cat Cafés. Weil die meisten Leute in ihren kleinen Apartments in Tokio keine Katzen halten können/wollen/sollen, gibt es Orte an denen es Katzen gibt, mit denen man knuddeln und spielen kann. Eine Freundin von uns war vor kurzen in einem dieser Cat Cafés und fand es super, das in dem wir waren war aber nicht ganz so toll – viel zu viele Leute, die schlafende Katzen nicht in Ruhe gelassen haben. Wir waren nur ganz kurz dort und haben uns hinterher geärgert, dass wir überhaupt gegangen sind.

Geocaching

Natürlich waren wir auch ein bisschen Cachen. Allerdings haben wir nur einen gefunden – wir hatten kein Datenpaket für das iPhone und mussten alle Locations vorher einspeichern, das hat ein bisschen den Spass aus dem Ganzen genommen. Einem zweiten Cache sind wir ganz nah gekommen, dann allerdings daran gescheitert dass es schon stockduster war und die Suche nach einem Microcache somit aussichtslos. Insgesamt kann man jedoch sagen, dass Geocaching in Japan unglaublich sauber und ordentlich ist, und anscheinen auch ein bisschen ernster genommen wird als in Neuseeland.

Schönheitswahn

Anscheinend finden Japanerinnen alles was Europäisch aussieht sehr attraktiv. Nur so kann sich erklären dass es tatsächlich einen Markt gibt für Geräte, die angeblich die Augen runder und die Münder breiter werden lassen sollen. Gibt’s im Drogeriegeschäft. Zuerst dachten wir, das wäre Sex-Spielzeug, weil es sehr rot und pink und meistens aus Plastik ist, aber bei näherem hinschauen wurden schon klar, dass diese Dinge eher dazu gedacht sind, weniger asiatisch auszusehen. Dabei sind die meisten Japanerinnen unglaublich hübsch…

Und das war’s dann auch zum Thema Japan Urlaub. Mehr Fotos gibt’s auf Facebook.

Last Post about Tokyo

The stupid Christchurch earthquake has ruined my series about Japan. Well, I got a bit lazy anyway, the next post should have been published long ago and talking about a natural disaster should always have priority. Therefore I’ve decided to add only one last post with some impressions about Tokyo. If you want to learn more, you need to come and visit us…

Advertisement

Advertisement is everywhere in Tokyo. It glows and flashes, product information jump right into your face where ever you go. Especially in trains, because they not only offer advertising space for screens and posters on the wall, but they can also be used to let pennants dangling from the ceiling. There were two campaigns that caught our attention:

1. The Pokemon Train (we were there during the school holidays and the train company had organised a rally with pokemon prizes) – which was exactly what you would think it was; a train in yellow decorations with colourful comic posters.
2. Jalan. We never really found out what it was advertising, but we suspect it was some kind of travel agency. Mascot of the campaign is a cat, which travels to some cool and exotic places and sends postcards from all over the world. The cat even has a Twitter account (@nyalan_jalan), so you can take the sales message home.

Special Cafes

One of the most bizarre things when it comes to Japanese “coffee culture” are the so called Maid Cafes. There are giggling girls in short Victorian costumes on the streets, who talk you into joining them at the cafe and escort you up. At the cafe you pay for the time you spent as well as for everything you consume. For some extra cash you can get your photograph taken with one or two of the girls. Some of the cafes even offer a grooming service, like ear cleaning, but luckily they didn’t have that on the menu at the place where we went. I don’t think I would have enjoyed watching it.

Only a little bit less bizarre is the world of Cat Cafes. Most people in Tokyo live in small apartments and can’t/don’t want/shouldn’t keep cats at home. These people need a place to play and cuddle with felines, don’t they? A friend of ours visited one just recently and really enjoyed it, but the one we went to wasn’t that great – too many people who would leave sleeping cats alone. We just went in for a short time and regretted that we went at all.

Geocaching

Of course we went geocaching as well. But we only found one single cache – we didn’t have a data plan for the iPhone and had to save all locations in advance, which took a little bit for the fun of spontaneous caching. We came very close to a second one, but we had to give up because it was already dark and it was a micro cache. But from the tiny bit of Japanese geocaching we experienced, we can easily say that it’s way more clean and orderly than in New Zealand. And they seem to take it a bit more serious, too.

Strange Beauty

Apparently a lot of Japanese women think everything that looks European is very attractive. That’s the only explanation I have that there’s a market for tools that promise to make eyes rounder and mouths wider. You can by them at the chemist, and first of all we thought they were sex toys – they are all bright pink and red and made from plastic. But after a closer look we knew that their only purpose was to make Japanese women look less Asian. I really don’t know why they would want that, I found an incredible number of women in Tokyo extremely beautiful…

And that’s it about Tokyo, more photos are on Facebook…

Als wir etwa 2 Stunden später langsam aufwachten und unseren Tag wie üblich mit dem Checken von Twitter begannen, wurde das Ausmaß der Katastrophe schon sichtbar. Menschen in Christchurch hatten bereits Fotos online gestellt, Journalisten, denen wir auf Twitter folgen, saßen schon in den Redaktionen der neuseeländischen Tageszeitungen und sorgten dafür, dass der Informationsfluss garantiert war. Zu diesem Zeitpunkt war bereits klar, dass es sich um ein Beben der Stärke 7.1 handelte, was etwa der Größenordnung des Bebens in Haiti im Januar entspricht. Der große Unterschied zwischen den beiden Beben ist jedoch, dass in Port-au-Prince 230.000 Menschen ihr Leben verloren, während es in Christchurch nur eine überschaubare Anzahl Verletzter gab. Zum Großteil ist diese Glück wohl dem Umstand zu verdanken, dass das Beben in den frühen Morgenstunden stattfand, und die meisten Menschen friedlich in ihren Betten lagen. Da viele Häuser in Christchurch aus Ziegelsteinen bestehen, ist der meiste Schaden dadurch entstanden, dass Hausfassaden abbrachen, Kamine von den Dächern kippten und sich Löcher im Boden auftaten. Wären zu diesem Zeitpunkt Menschen auf den Bürgersteigen gewesen, es hätte viele, viele Tote gegeben.

Gegen Nachmittag hat Christchurch den Ausnahmezustand erklärt und Polizei und Militär aus Auckland angefordert, um über Nacht für Ordnung zu sorgen und Plünderungen zu verhindern. Niemand durfte mehr in die Innenstadt. Strom- und Gasversorgung, die aus Angst vor weiteren Schäden vorsorglich abgeschaltet worden waren, wurden wieder aufgenommen, und auch die Mobilfunkanbieter, die während des Tages ihre Sendemasten mit Notbatterien betrieben hatten, konnten die flächendeckende Versorgung wieder aufnehmen. Die Telekom hat inzwischen ihre Telefonzellen in der Gegend freigeschaltet, um Betroffenen kostenlose Kommunikation zu ermöglichen. Doch für die Menschen in Christchurch war es mit dem einem Beben nicht getan. Es gab unzählige, teils ähnlich heftige Nachbeben, und das Wetter ist auch eher bescheiden. Es regnet und windet durch Löcher in den Häusern und durch fehlende Wände. Es wird gehofft, dass nicht noch schlimmeres passiert.

Was bedeutet das für uns in Wellington? Erstmal nicht viel mehr als dass wir in Gedanken bei den Menschen in Christchurch sind und es uns unendlich leid tut, dass es sie getroffen hat. Ganz besonders da in dieser Gegend niemand mit solch einem schweren Beben gerechnet hat, denn es liegt nicht auf einem der Plattenübergänge, wie Wellington es tut. Natürlich sind wir auch froh, dass dieser Kelch nochmals an uns vorüber gegangen ist. Es hat uns erinnert, unseren Notfallvorrat erneut zu überprüfen und aufzustocken. Sonderlich besorgt sind wir jedoch weiterhin nicht, denn wenn Naturgewalten zerstörerische wüten, hat man als Mensch einfach keine Möglichkeit einzugreifen. Es war gut zu sehen dass die Informationen schnell und zuverlässig über verschiedene Kanäle in Umlauf gebracht wurden, und dass Hilfe aus dem ganzen Land in das betroffene Gebiet eilte. Ausserdem hat sich gezeigt, dass ein Holzhaus doch keine so schlechte Idee ist, den Holz schwankt und dehnt sich mit dem Beben und bricht nicht so leicht zusammen wie ein Steinhaus.

Also: habt keine Angst um uns. Wir sitzen im Holzhaus und haben genug Wasser, Nahrung, Kleidung, Medikamente und warme Decken in unserer Notfallkiste, dass wir im Ernstfall ein paar Tage auf Hilfe warten können.

Und noch ein kleiner Tipp: wir haben die Berichterstattung auf ARD, ZDF, RTL und co gesehen, die Informationen sind nicht immer richtig. Das Beben war nur in und um Christchurch, weder ist ganz Neuseeland im Ausnahmezustand, noch steht es unter Wasser, noch gibt es eine nächtliche Ausgangssperre! Wir sind davon nicht betroffen!

UPDATE

Ein paar Tage nach dem Beben wackelt es immer noch heftig in Christchurch. Manche der Nachbeben kommen sehr nah an die Stärke des eigentlichen Bebens heran. Auch wenn alle Bilder aus der Gegend betroffen machen, mich berühren die Fotos aus der Uni-Bücherei in Christchurch am meisten. Hier kann man sehr gut sehen, wie viel Schaden durch das Beben angerichtet wurde.

Earthquake

Saturday morning around 4.30 Christchurch on New Zealand’s South Island was shaken by a severe earthquake. Even some people in Wellington, which is 300 kilometers away from Christchurch, have felt it, but from what I can see it was merely people living closer to the waterfront. We live quite a bit away from the sea, there’s a ridge between us and the water, and even though I was awake at that time, I didn’t feel anything. Kai, Helen and Tanya (who stayed with us over the weekend) didn’t even wake up.

When we finally got up about 2 hours later we started the day with checking Twitter as usual, and the extent of the disaster was already becoming visible. People from Christchurch had started uploading pictures, and journalists we follow on Twitter were already sitting in their editorial offices to ensure a constant flow of information. At that time we already knew that the quake was about as bad as the one in Haiti in January, but the big difference in both quakes was that in Haiti 230,000 people died, while Christchurch only had some injured. They were very lucky that the quake hit in the early morning hours when most people were sleeping. Since they have mainly brick houses in Christchurch, most damage was caused by facades collapsing, chimneys falling off houses and big holes that suddenly appeared in the ground. Had people been out on the streets at the time the earth quake stroke, a huge number of people would have died.

Around afternoon the city declared a state of emergency and police and military from Auckland were flown down to ensure a peaceful night. The CBD was turned into a no-go zone, but at least gas and power supply were switched back on. Cell phone towers could be taken off emergency battery supply and resume normal services, and Telecom made their phone booths available for free use for those who needed to get in touch with friends and family. But unfortunately it didn’t stop with the big quake, Christchurch has been (and still is being) hit by severe aftershocks, and now they’re facing a severe weather warning.

What does that mean for us in Wellington? Well, first of all that our thoughts are with the people in Christchurch and that we feel really sorry it hit them that hard. Especially since no one in that area ever expected such a massive earth quake, because they aren’t anywhere near a fault line (like Wellington is). And of cause we are quite relieved that once again it hit somewhere else within New Zealand, and not in Wellington. It was reminder for us to check once again on our emergency supply and to consider to restock. But we still aren’t overly frightened, since you can’t do much if a natural disaster strikes anyway. It was good to see help rushing to Christchurch from all over NZ, and that information was transferred using different channels with enormous speed. And it showed that a wooden house is not a bad idea after all, since the wood sways with the quake to a certain degree, and does not easily collapse like a brick house.

So: don’t be worried. We’re sitting in our wooden house and have enough water, food, clothes, medicine and warm blankets in our emergency box, so we can wait for help for a couple of days, in case Wellington’s next.

And just one additional tip, since we have seen some coverage of German media: the information you guys get is not always correct! The quake hit only in and around Christchurch, it’s not all of New Zealand that’s affected by state of emergency, flooding or curfew! We are safe (for now)!

UPDATE

Even a few days after the quake people in Christchurch don’t get much of a rest. There are plenty of aftershocks, some almost as bad as the initial one. All pictures from the area strike us, but to me the photos from the University of Canterbury (especially their library) show the damage in a very visual way.

Toilets in Japan

I had planned to dive deeper into the topic of Japanese toilets, but I saw that others have done that before (and they did it well). So here’re are just the links to the Wikipedia article about them, and to Gunda’s and Thomas’ blog – the adventures of two Germans who have spent some time living in Japan (please be aware that this is a German post, translated by Google).

Museumsbesuch Nummer 1 führte uns ins Shitamachi Museum. Hierbei handelt es sich um ein Museum, welches das historische Leben an genau diesem Ort widerspiegelt. Das Erdgeschoss dieses Museums enthält die Nachbildung von Wohnräumen aus der Zeit der Taishō Periode (frühes zwanzigstes Jahrhundert) – wenn man seine Schuhe auszieht darf man die Räume auch betreten und sich genauer umschauen. Alle Ausstellungsstücke wurden von Bewohnern der Gegend gespendet, um das Museum auszustatten, es handelt sich also bei allen Gegenständen um originale Nutzungsobjekte.

Im zweiten Stock gibt es weitere Gegenstände aus der Zeit zu bestaunen: Kinderspielzeug und Brettspiele, die nach Herzenslust ausprobiert werden dürfen (genau richtig für uns Spielkinder, ausserdem ein guter Grund um mal eine kleine Pause einzulegen), allerhand Werkzeuge und Alltagsprodukte (besonders interessant: Gerätschaften um Seuchen auszulöschen) und viel Fotos und Kostüme. Als wir das Museum verlassen haben, bekamen wir sogar noch ein kleines Geschenk mit auf den Weg – ein Kreisel und ein Püppchen aus Origami. Definitiv lohnenswert!

Das zweite Museum das wir besucht haben, war Miraikan – das National Museum of Emerging Science and Innovation. Hier dreht sich, wie der Name schon sagt, alles um aktuelle Wissenschaft und Zukunfsvisionen. Es gibt Dauerausstellungen aus den Bereichen Biotechnologie, Raumfahrttechnik, Informationstechnologie und vieles mehr. Ein riesiges mechanisches Gebilde simuliert das Internet, man lernt dass es Pflanzen gibt die recyclebares Plastik produzieren (allerdings arbeitet man noch an der Elastizität des Endprodukts, momentan splittert es noch leichter als Glas) und mit Hilfe einer Wärmebildkamera kann man seine Körpertemperatur bestimmen lassen. Wir haben die Demonstration einer neuen Generation Roboter bewundern dürfen und Fische, deren Ur-Ahnen im Weltall gezeugt wurden. Zusätzlich zur Dauerausstellung kann man derzeit eine Ausstellung zum Thema Roboter für den Hausgebrauch besuchen, in der der katzenartige Comic-Roboter Doraemon eine Hauptrolle spielt.

Museums in Tokyo

I’m a fan of good interactive museums – I find looking at paintings or statues quite boring, but as soon as I can touch the exhibits and play with them I’m in. Also important, especially on a hot summer day in Tokyo, is the fact that museums are air-conditioned and provide shelter from the heat – another reason to try out some of the exhibitions in Tokyo. We didn’t bother checking out the classics every travel guide recommends (Tokyo National Museum, Edo-Tokyo Museum and Ghibli Museum), we rather looked for some germs away from mainstream – and we found them.

Firstly we went to the Shitamachi Museum. It’s a museum which displays life at the very same location during the Taishō period (early twentieth century). It shows some houses from that era, and if you take off your shoes, you can even go inside and get a feeling for how people lived at that time. All exhibits were donated by people who lived around there, they are all pre-loved objects which had a different life before they moved into the museum.

On the second floor they have even more historic items: toys and board games for example, which you can play with for as long as you like (just the right thing for Kai and myself, especially to take a little rest from walking all day). Or tools and other day-to-day products (very interesting: disease control appliances) and many photos and costumes. When we left the museum, we even got some presents – a little spinner and a doll, made with origami. Definitely worthwhile!

The second museum we’ve visited was Miraikan – das National Museum of Emerging Science and Innovation. Everything here is exactly what the name reveals: current science and visions for the future. There are permanent exhibitions about biotechnology, astronautics, information technology and much, much more. A huge installation simulates the Internet, you can learn that there are plants that produce plastic (but that they’re still working on its elasticity, at the moment it splits faster than glass) and with the help of an infrared camera you can figure out your body temperature. Additionally to the permanent exhibition they had a special exhibition about robots for domestic purposes going on, in which the cat-like comic robot Doraemon played a major role.