Wir waren sofort Feuer und Flamme, haben Hühnerbücher gelesen und ein tolles Gehege gebaut. Naja, ganz so flott ging das Ganze dann doch nicht von statten, aber nach einigen Monaten Vorbereitungszeit sind Gerda und Petra kürzlich eingezogen. Zuvor haben sie mit ihren Schwestern beim Nachbarn gelebt, und durch den Schock des Umzugs haben sie erstmal aufgehört Eier zu legen. Inzwischen ist die Produktion aber wieder angelaufen und wir haben zuverlässig jeden Tag zwei frische Eier.

Die Hühner sind natürlich die Sensation bei den Katzen der Umgebung. Max hält sich zwar relativ bedeckt, guckt nur und meckert ein bisschen vor sich hin wenn er die Hühner sieht, andere Katzen haben aber schon böse Erfahrungen gemacht. Ein Nachbarskater ist bei dem Versuch die Hühner anzugreifen mitten in den Zaun gesprungen und hat sich anscheinen dabei weh getan. Eine andere – sehr kleine – Katze hat es sogar ins Gehege hinein geschafft. Doch die Hühner sind mutig auf sie zugestampft und haben mit fleissigem Gegacker ihr Revier verteidigt. Die arme Mieze hat schnellstens wieder Reisaus genommen.

Mal abgesehen von den Eiern machen Hühner aber auch sonst sehr viel Spaß. Wir könnten uns zum Beispiel stundenlang bekringeln wenn wir den beiden dabei zuschauen wie sie versuchen ihre Chooketeria zu bedienen. Dabei handelt es sich um eine Futterstelle, bei der man sich auf ein Pedal stellen muss, um den Deckel zu öffnen. Zuerst wird eine Weile um den Feeder herum geschlichen, bis Gerda sich erinnert, dass man den Container selbst öffnen muss. Nach ein paar Versuchen klappt es dann auch. Petra stürzt dann herbei und frisst von der Seite mit. Wenn Gerda dann satt ist, dreht sie sich um und geht. Dadurch fällt Petra natürlich der Deckel auf den Kopf. Inzwischen weiss sie ganz genau dass das irgendwie damit in Zusammenhang steht, dass Gerda weggeht. Und zur Strafe läuft sie hinterher und fängt an zu ihre Schwester zu behacken. Inzwischen geht es aber jeden Tag ein wenig friedlicher zu und es klappt immer öfter mit dem Essen.

Hühner sind großartig!

Chickens

We have chickens. They live in a pretty large run with a cosy little hen hut pretty close to our house. Technically the location doesn’t belong to our property, but our neighbour is a nice guy, he owns a couple of chickens, ducks, kune kunes and guinea pigs himself, and he can’t reach that part of his lifestyle farm from his house anyway. So one day he suggested that we could have chickens up there, and sure we didn’t say no to such a great offer.

So we read chicken books and built an awesome run. Sounds like some easy thing to do, but in fact it took ages. But finally Gerda and Petra were able to move in a few weeks ago. They started off living at the neighbour’s together with their sisters, and due to the shock of moving hen houses they stopped laying eggs for about a week. But production has resumed again and we are constantly getting two awesome fresh eggs every day.

As expected the chickens get a lot of attention from the cats in the neighbourhood. Max takes them reasonable easy – he spends heaps of time watching them through the fence and starts muttering when they are getting too close to him, but other cats have already made some bad experiences. Ginger Tom for example tried to jump at the chickens, but instead of having a good fight he ended up face first in the fence. Looked like he got hurt a little. Another (admittedly pretty small) cat even managed to get into the run. But it was petrified when the chickens tried to explore the intruder and vanished as quickly as it had made it inside.

But keeping chickens is not only great for the eggs, it’s heaps of fun, too. We could spend hours watching them trying to use their Chooketeria. That’s a feeder which requires the hens to step on a certain part of the feeder, and when they do, the lid opens. When they get hungry, first they walk around the chooketeria for a while, until Gerda remembers that she has to take some action herself to open it. Once she figures that out, the lid opens, she starts eating and Petra joins in. When Gerda’s tummy is full, she turns around and walks away. And Petra gets the lid on her head. She’s not the sharpest knife in the kitchen, but she clearly understands that it must be Gerda’s fault somehow. So she starts chasing her sister and tries to give her some pain in return as well. But the whole feeding debacle seems to get more civilised and peaceful every day, and they manage to get to the food when they are hungry a little bit faster every time they try.

Chickens are awesome.

Nun ist das Einzäunen eines solch großen Geländes nicht ganz so trivial, und wenn man dabei nicht verarmen möchte, muss man mehrere Angebote einholen. Das dauert eine Zeit, und während dieser Zeit sollte Lamb nicht mehr allzu frei herum laufen. Und so kam unser Nachbar auf die Idee, bei uns im Garten einen temporären elektrischen Zaun aufzustellen. Im Grunde genommen ist das ja erstmal ein prima Ansatz. Er kaufte die nötigen Materialien und fing an den Zaun zu errichten. Kai schloss sich an um zu helfen, und ein ganzer Samstagnachmittag verging mit wahnsinnig männlicher Arbeit, die die beiden dort draußen verrichteten. Schließlich stand der Zaun, man(n) war stolz und das Schaf sollte einziehen. Da Lamb bislang nur fürsorgliche Liebe gewohnt war, dachte er sicher auch erstmal nichts böses, als er Peter (mit dem Futtereimer rappelnd) mitten auf die Wiese folgte. Schaf drin, Peter drin, Kai drin. Peter raus, Kai raus, Kommando “Zaun an!” – doch bevor der Schalter umgelegt war und Strom durch den Zaun floss, war das Schaf auch schon wieder ausserhalb der Umzäunung. Dann hatte Peter die glorreiche Idee, das Schaf doch einfach mehr oder weniger hinein zu tragen. Dabei sind beide umgefallen. Wenn Schafe nicht mehr mit den Beinen auf dem Boden stehen, werden sie total bewegungslos. Peter lag also im Matsch, Lamb in Todesstarre auf ihm drauf, also hat er erstmal auf Peters Bein gepinkelt. Warum auch nicht. Als Kai zur Hilfe eilte, sprang Lamb natürlich auf und hüpfte davon. Und ward den Rest des Tages nicht mehr gesehen. So viel zum genialen Plan der Großstadt-Cowboys.

Da Peter am nächsten Tag auf Geschäftsreise ging, musste ein neuer Plan her. Dieser Plan lautete: Wir lassen den Zaun aus, warten bis Lamb von allein hinein geht, und schalten ihn dann einfach an. Am Sonntag kam Lamb nicht. Am Montag war er dann plötzlich da. Mit Leckerli in die Mitte der Wiese gelockt, wieder rausgeschlichen, Zaun angeschaltet. Als Lamb gepeilt hat, dass er nun rundherum von Zaun umgeben ist, wollte er wieder gehen. Hat er dann auch gemacht. An der dicken Wolle hat ihn der Stromschlag mal so absolut gar nicht gestört. Als er den unteren Teil des Zauns mit dem Bein berührt hat, muss das schon einen Schlag gegeben haben – seine Reaktion war allerdings nur ein Luftsprung aus der Gefahrenzone heraus, und ein böses “Blööök!”. Dann war er wieder weg. Und wir haben einen leeren elektrischen Zaun im Garten.

A Clever Sheep Named Lamb

We love the sheep in our garden. He’s no longer a lamb, he’s a rather curious grown-up now and reasonably trusting. Although the area he can use for playing and eating is enormous (see yellow marking on the map) he comes over for a visit every afternoon. He eats our weeds and jumps around in our garden, it’s absolutely lovely to watch him. We love it. Others don’t. Those others have complained and now our neighbour has to build a fence to guarantee Lamb will stay inside. This includes the part of the property that leads to our terrace as well, because in theory Lamb could just walk past our house and wander onto the street. No one wants that, and I can understand this.

Fencing such a big property isn’t easy and includes some serious research and asking for quotes. This takes a while and during this time Lamb shouldn’t be walking around freely. So our neighbour came up with the brilliant idea of putting up an electric fence in our garden. Sounds like a good idea, doensn’t it? He bought all the components needed and started. Kai joined him a little bit later and both guys spent all of Saturday afternoon with very manly work. In the end they had built an electric fence and the sheep was supposed to move in. Since Lamb is pretty trusting and can’t recall any bad experience with Peter, he followed him easily when he was cooed into the newly fenced area. Sheep in, Peter in, Kai in. Peter out, Kai out, command “Switch it on, switch it on!”. Too late, before the fence had been switched on, the sheep had left the premises. Then Peter had another idea. What if we carried the sheep in? Unfortunately he fell when he tried, and as soon as a sheep gets all four legs off the ground, it stops moving. So we had Peter lying in the mud, a dead-like heavy sheep on top of him. A sheep in fear pees. That’s apparently what they do. This one peed on Peter. Why not? Kai tried to help, but Lamb only jumped up and walked away. We didn’t see him again for the rest of the day. Great plans of city cowboys.

The next day Peter had to go on a business trip, so we needed a new plan. This new plan sounded pretty easy: Kai and I should just keep an eye on the garden and as soon as Lamb choses to go inside the fence, we would switch it on. No Lamb on Sunday. But on Monday he suddenly showed up. We convinced him to stay for a while, sneaked out of the fenced area and switched on the electricity. But when Lamb understood that he was now completely surrounded by strange white band, he wanted to leave. And that’s what he did. Through his thick winter wool he didn’t even feel the shock. Only when he touched the lower parts of the fence with his leg, he jumped high and far, out of the hazard zone. All we got was an angry “baaaaaaaa!” and he was gone again. Now we have an empty fenced garden.

Zum einen war da die Abfluss-Panne. Es begann Ostersamstagmorgen, als Kai unter der Dusche stand. Ich lag noch im Bett und plötzlich hörte ich ein lustiges Blubbern. Nur ganz kurz, dann hörte es wieder auf. Als kurz danach ich dann duschen ging, stürmte Kai plötzlich ins Bad: “Hörst du das?”. Es blubberte wieder. Aus der Toilette stiegen Blasen auf. Verstopfung? Vielleicht, also sind wir dem ganzen mit Pömpel, Baking Soda und Essig auf dem Leib gerückt. Leider erfolglos, also mussten wir einen Klempner rufen. Zum Glück war Notdienst nicht ausgelastet und innerhalb einer Stunden war ein fröhlicher junger Mann hier, der erstmal unsere Regenrinne aussen aufschweisste und lange Metallstangen einführte, um die Verstopfung zu lösen. Da er vermutete dass unsere Kanalisation an der rechten Seite des Hauses lang läuft, ging er öfters mal halb ums Haus rum um zu checken ob sich irgendetwas tut. Währenddessen liess ich ununterbrochen die Badewanne volllaufen und wieder ablaufen, um die Rohre gut durchzuspülen. Während der ganzen Aktion dachte natürlich niemand daran, mal um die andere Seite des Hauses herum zu laufen und dort zu checken, und als dann endlich jemand mal auf die Idee kam, sahen wir dass die Rohre in die andere Richtung ums Haus herumlaufen und die gesamte Verstopfung durch die eingeführten Metallstangen schön hochgedrückt worden war. Schöne Sch….. Immerhin waren die Klopapierstücke schön aufgeweicht und der nette Klempner hat alle festen Materialien eingesammelt und mitgenommen. Kai musste nur noch mit dem Gartenschlauch alles Richtung Wiese spritzen, wo es als Dünger dienen konnte. Dann sind wir erstmal zu Carina und Christian an die Kapiti Coast geflüchtet, um uns von diesem ekeligen Abenteuer zu erholen. Immerhin ist unser Abfluss jetzt erstmal garantiert frei!

Doch die zweite Katastrophe nahte kurz danach. Uns ist noch unklar ob es mit dem Abfluss-Zwischenfall zu tun hatte, oder ob kein Zusammenhang besteht, doch auf den Tag genau zwei Wochen später hatten wir mit einer Fruchtfliegenplage zu kämpfen. Und zwar nicht nur ums Haus herum, sondern auch im Haus. Die Biester kamen durch jede Ritze – Fensterschlitze, Küchenabzugshaube, Badezimmerventilator, etc. In Küche und Bad (am nächsten zur aufgeschweissten Regenrinne gelegen) war es besonders schlimm. Kai hat manchmal mit dem Staubsauger bis zu 50 Fliegen auf einmal erlegt. Fett gefuttert haben die sich an unserem Kompost, dann sind sie in unser Haus eingefallen. Zum Glück ist der Lebenszyklus der Viecher nur kurz, und mit den richtigen Waffen (Verbarrikadieren, Apfelessig-Spülmittel-Ertrinkungsanlagen, Lemongrassöl-Duftlampen) hatten wir das Problem relativ zügig wieder im Griff. Und jetzt ist alles wieder gut…

Small calamities

Lately we had a couple of incidents around the house, which were very gruelling.

First of all there was the drainage breakdown. On Easter Saturday, when Kai was taking a shower, I heard a funny bubbly noise. Only briefly, then it stopped again. Shortly after, when it was my turn in the shower, Kai came running into the bathroom: “Do you hear that?”. Again, there was this bubbling. There were bubbles in the toilet. Blocked drainage? Maybe, so we started fighting it with plumber’s helper (whatever you call it in English, that’s the translation Leo gave me for Pömpel), baking soda and vinegar. Unfortunately without much success, we had to call a plumber. Luckily the emergency service wasn’t fully booked out and within an hour a friendly young man arrived, who cut a hole into the rain gutter to insert some metal rods and push to loose the blockage. He thought our drainage was going down the right hand side of our house, so he went checking down there a few times, but couldn’t see much. Meanwhile I had to fill up the bath tab numerous times to flush the pipes. While we were busy doing that, Kai had the brilliant idea to check out if something was happening on the left hand side of the house, and what a surprise, everything that had been stuck in our drainage had been pushed up by the rods and was lying around on the path around the house. What a Sh… Luckily the plumber picked up all the solid parts and took them away, so Kai only had to hose down the path, using what was left as fertiliser for the lawn. After this adventure we fled the house and spent the afternoon with Carina and Christian to recover. But at least our pipes are now guaranteed blockage free.

But we didn’t have to wait long for the second catastrophe to arrive. It’s still unclear if it was related to the blocked drainage, or if it had nothing to do with it, but exactly two weeks later we had a fruit fly invasion. Not only outside of the house, but inside as well. They took every chance to get inside – through window tears, the kitchen hood, the bathroom ventilator etc. It was worst in the kitchen and in the bathroom (both closes to the cut open rain gutter). Sometimes Kai killed up to 50 flies in one go with his vacuum cleaner. The bastards used our compost bin as a buffet to feed before they invaded out house. Luckily the life cycle of a fruit fly is reasonably short and with the right weapons (barricading, apple cider vinegar drowning constructions, lemongrass oil lamp) we got it all under control reasonably quickly. Now all is good again…

A few months ago new neighbours moved into the house at the end our our street which people call “the farm”. Their house is quite a bit up the road from ours, but their huge property only ends at our backyard. Technically both our emergency-supply-mini-hut and our clothes line are on their property, but since they can’t easily access that part of the farm, they don’t mind that we’re using it. While our garden is quite inaccessible for humans coming from that end of the hill, it’s easily accessible for their sheep. For a few days now we’re having regular visits from a friendly ball of fluff. Unfortunately it’s quite shy, it runs away it we’re getting too close. But it loves the weeds in our garden, so we’re more than happy for it to stay as long as it likes!

Since last week we have a regular feline visitor again. It’s a friendly male (at least that’s what we think), he loves playing and getting cuddled. I’m falling in love again…

The Easter-days brought along the most wonderful summer weather. Kai had to work on a project, so I took the chance to finally transform our backyard. It was really necessary – the area behind our house looked more like a sad court yard than a nice garden where people love to spend time outdoors. While I did lots of weeding, stone schlepping, planting and water blastering, Kai made sure that I took some coffee breaks in the sun as well. Now our garden looks beautiful again, my muscles are sore, but I have further plans to create more beauty around our house. The only thing I need is another four-day-weekend…

Sollten wir im Falle eines Erdbebens nicht mehr in der Lage sein unser Haus zu betreten, werden wir die folgenden Sachen nutzen koennen:

• Ein Zelt
• 50 Liter Wasser
• Dosenfutter
• Dosenoeffner
• Muesliriegel
• 4 Dosen Cola light
• Pappteller, Plastikbesteck, Servietten
• First-Aid-Kit
• Eine Radio-Taschenlampe, die ohne Batterien auskommt
• frische Unterwaesche
• saubere Jeans
• je 2 frische T-Shirts
• einen faltbaren Eimer
• 2 Zahnbuersten
• Toilettenpapier
• Plastiktueten
• Handdesinfektionsgel
• 2 Regenponchos
• 2 Handtuecher

In der naechsten Woche werde ich noch Kopien unserer Paesse hinein stecken. Ich bin wirklich nicht scharf auf ein grosses Erdbeben, aber immerhin sind wir bestens geruestet!

During the last couple of weeks we bought some exciting new stuff for our emergency box, and today I took the chance not only to put these things into our box, but to check the best-before-date on the food items and to change the water, too. In case we are not able to get back into our house after an earthquake, we will have these things available to get us over the first few days:

• a tent
• 50 liters of water
• canned food
• can opener
• muslibars
• 4 cans of diet coke
• paper plates, plastic cutlery, serviettes
• first-aid-kit
• a wind-up radio-torch
• clean underwear
• clean jeans
• 2 t-shirts each
• a foldable bucket
• 2 tooth brushes
• toilet paper
• plastic bags
• Hand sanitizer
• 2 rain ponchos
• 2 towels

Next week I’ll add copies of our passpports – I really don’t want to experience a big earthquake, but at least we will be as prepared as possible.

A couple of weeks ago we started ordering organic fruit and vegetables and we’ve now arranged for a weekly delivery of the good stuff. Every Thursday we get a fresh box and slowly I learn which veggies can or can’t be stored for some days and which dishes I can create with them. And I even learn about veggies I have never seen before – unpacking the box is very exciting…

Fuer mich begann das Abenteuer mit einem Workshop-Tag: Heather Champ (Community Manager bei Flickr) und Derek Powazek (Fray Magazine) inspirierten mich durch Designing and Sustaining Creative Communities. Danach folgten zwei Tage mit spannenden Vortraegen und interessanten Speakern aus Neuseeland und dem Rest der Welt. Doch der aufregendste Aspekt der Konferenz fuer Kai und mich war das Webstock Tradingcard Game. Gemeinsam mit unseren Freunden Minty und Bek von Nectarine haben wir ein Kartenspiel entwickelt, bei dem Interaktion der Teilnehmer und logisches Denken gefragt waren. Fuer jeden Speaker gab es eine Karte mit seinem Profil, die es in eine Reihenfolge zu bringen galt, mit der moeglichst viele Punkte erreicht wurden. Neue Karten kamen regelmaessig in Umlauf und zwischendurch gab es immer wieder Tipps und Hinweise per Twitter. Das Spiel hat Kai und seine fleissigen Helfer ziemlich auf Trab gehalten, waehrend ich die Konferenz die meiste Zeit geniessen konnte und lediglich bei den Vorbereitungen eingespannt wurde. Das Wochenende vor der Konferenz bestand fuer uns hauptsaechlich daraus, Kartendecks zusammenzustellen. Es gab tolle Preise zu gewinnen und so mussten Kai und Minty klarstellen, dass die punktbesten Kandidaten auch bis zur Preisverleihung auf der Party am letzten Konferenztag feststanden. Mehr Details zum Trading Card Game gibt es in den Nachbetrachtungen in Kais Blog und Mintys Blog (dort gibt es auch mehr Fotos vom Kartenspiel und den -spielern. Das coolste ist, dass der zweite Preis, ein Pleo, an meinen Kollegen Simon ging, und seither als Bueromaskottchen namens Henry dient.

Last month Wellington saw Webstock 2009 happening – it’s the largest web conference in New Zealand. Webstock isn’t very technology focussed, it’s more about Design, User Experience, Web Standards, Content, Community, Innovation and Inspiration. You’re not going to Webstock to learn about new technologies, you rather go there for new visions and networking. Most of my team members at MAF attended the conference with me ,and Kai and other friends from around Wellington met in the Town Hall during Webstock week as well.

For me personally Webstock began with a Workshop-day: Heather Champ (Community Manager at Flickr) and Derek Powazek (Fray Magazine) inspired me with Designing and Sustaining Creative Communities. Then two days of exciting talks and interesting speakers from New Zealand and all around the world followed. But the most exciting aspect of the conference for me and Kai was the Webstock Trading Card Game. Together with our friends Minty and Bek from Nectarine we developed a card game which saw players interacting and using their brain to reach as many points as possible. Every speaker had a card with their own profile, and the goal for the players was to collect them and bring them into an order which provided them with a good score. New cards were spread out regularly and every now and then the players got new clues and hints via Twitter. Kai and his supporters were quite busy during the whole conference, while I had the chance to relax and just enjoy what was going on. Only on the weekend before the conference I got quite involved in putting the card decks together and distributing them to the conference organisers. They had awesome prizes for the winners of the game, and luckily my colleague Simon won the second prize – a Pleo, now named Henry, who is now our mascot at MAF. More information about the Trading Card Game can be found on Kai’s Blog und Minty’s Blog (with more photos of the card game and the players).

Last Friday we got a firewood delivery. Usually the driver goes up the drive way and unloads the truck in front of the wood shed, takes a cheque, vanishes and leaves a huge pile of wood behind. To save it from the rain, someone has to take it from the drive way to the shed, and this someone was me. So I’ve spent my Friday morning carrying pieces of wood into the shed, and when it was full, into the garage. It’s actually quite a nice task, as you can spend time outside, breath fresh air and think about the important things in your life. No one interrupts, no phone rings, everything is peaceful. When all the wood was packed in the secure places, I decided to produce some kindling myself. I always find kindling quite expensive and as most of the produce on the market comes from Solid Energy, who we boycott due to their ignorance when it come to environmental questions, I love the idea of getting things done myself even more lovely. Hacking wood is even better for thoughts than simply carrying it to a different place. You have to wear ear protection, which means you can only hear yourself breathing and the sound of the hatchet when it meets the wood. I was so focussed on my work, that I didn’t even realise when Kai took some pictures of me. But I must admit that my effort was not too successful – within 2 hours I got probably as much kindling as there’s usually in one of the bags you can buy at the gas station. So I saved 10 bucks, worked my ass off and have 1 Million sore muscles in my body. I had time to think about some things, but I could have done this walking along the beach as well. But the main aim was to have enough fire wood to survive this winter, and this is now definitely guaranteed.